Joseph Joubert (1754-1824) est un moraliste français, ami de Chateaubriand. Il ne publia rien de son vivant, mais remplit des carnets de pensées brèves que Chateaubriand fit imprimer après sa mort, et qui font de lui l'un des grands auteurs d'aphorismes.
Un Périgourdin à Paris
Joseph Joubert naît le 7 mai 1754 à Montignac, en Périgord, fils d'un chirurgien. Il étudie chez les Pères de la doctrine chrétienne à Toulouse, où il enseigne quelque temps.
Arrivé à Paris en 1778, il fréquente Diderot et les gens de lettres, et se lie avec Louis de Fontanes, qui restera son ami.
L'ami de Chateaubriand
Pendant la Révolution, il est un temps juge de paix à Montignac, puis se retire à Villeneuve-sur-Yonne. Il rencontre Chateaubriand en 1800, chez Pauline de Beaumont, et devient son conseiller.
En 1809, Fontanes, grand maître de l'Université, le nomme inspecteur général, fonction qu'il exerce discrètement.
Les carnets
Toute sa vie, Joubert note ses réflexions dans des carnets, sans jamais en tirer un livre. Il meurt à Paris le 4 mai 1824.
Chateaubriand en publie un choix en 1838, puis son neveu Paul de Raynal en donne en 1842 une édition plus complète, sous le titre Pensées, essais et maximes.
Anecdotes
Un écrivain sans livre
Joubert disait vouloir mettre tout un livre dans une page, une page dans une phrase et une phrase dans un mot ; il n'en publia aucun.
Une édition pour les amis
La première édition de ses pensées, voulue par Chateaubriand en 1838, ne fut pas mise en vente : elle fut distribuée aux amis.
Questions fréquentes
Joubert a-t-il publié de son vivant ?
Non, ses pensées ont été publiées après sa mort, en 1838 et 1842.
Qui était son grand ami ?
Chateaubriand, qu'il conseilla et qui publia ses carnets.
Qu'est-ce qu'un moraliste ?
Un écrivain qui observe les mœurs et le cœur humain, souvent en maximes ou en courtes réflexions.