Les Pensées de Joseph Joubert sont un recueil de réflexions brèves tirées de ses carnets et publiées après sa mort, en 1838 puis en 1842. Sur l'art d'écrire, l'éducation, la politesse ou l'âme, elles comptent parmi les plus beaux aphorismes de la langue française.
D'un carnet à un livre
Joubert notait au jour le jour, sur des cahiers, des phrases courtes, souvent remaniées pendant des années. Après sa mort, sa veuve confie les papiers à Chateaubriand.
Les éditeurs ont ensuite classé ces fragments par thèmes, en titres, sur Dieu, l'homme, la vertu, le style, les auteurs ou l'éducation.
Une pensée de la délicatesse
Joubert recherche avant tout la clarté et la légèreté. Il préfère suggérer plutôt qu'affirmer, et se méfie de l'esprit de système.
Ses remarques sur l'écriture, sur la politesse et sur l'enseignement sont restées très citées, et nourrissent encore les recueils de citations.
Lecteurs
Sainte-Beuve lui consacre un portrait admiratif, et l'Anglais Matthew Arnold un essai qui le fait connaître outre-Manche.
Au XXe siècle, ses carnets complets, publiés par André Beaunier en 1938, révèlent l'ampleur de son œuvre secrète.
Anecdotes
Des pensées sur des bouts de papier
Joubert écrivait parfois ses pensées sur des feuilles volantes glissées dans ses livres, ce qui rendit leur classement difficile pour ses éditeurs.
Admiré en Angleterre
Le critique Matthew Arnold publia en 1864 un essai sur Joubert, qu'il présentait comme un égal des plus grands moralistes français.
Questions fréquentes
Quand les Pensées ont-elles été publiées ?
En 1838 dans un choix fait par Chateaubriand, puis en 1842 dans une édition plus complète.
De quoi parlent-elles ?
De l'art d'écrire, de l'éducation, de la morale, de la religion et de la vie intérieure.
Existe-t-il une édition des carnets complets ?
Oui, les Carnets publiés par André Beaunier en 1938.