Les Œuvres poétiques d'André Chénier, publiées en 1819, réunissent ses idylles, élégies, odes, iambes et fragments de grands poèmes. L'Invention, art poétique en vers, y expose son projet : renouveler la poésie française au contact des Anciens.
Une publication tardive
À sa mort, Chénier laisse des manuscrits nombreux et souvent inachevés. L'écrivain Henri de Latouche en publie une première édition, encore incomplète, en 1819.
D'autres textes et fragments paraissent tout au long du XIXe siècle, jusqu'aux éditions critiques modernes.
L'Invention
Dans L'Invention, Chénier répond à ceux qui pensent que tout a été dit depuis les Anciens. Il invite les poètes à imiter l'art d'Homère et de Virgile, mais à l'appliquer aux idées et aux découvertes de leur temps.
Le poème contient l'un des vers les plus célèbres de Chénier, souvent pris comme la devise de son œuvre : faire des vers antiques sur des pensées nouvelles.
Les grands poèmes
Chénier rêvait de vastes poèmes, Hermès et L'Amérique, qui auraient chanté la science et l'histoire de l'humanité ; il n'en reste que des fragments.
Ses Bucoliques, comme La Jeune Tarentine, et ses Iambes de prison sont les pièces les plus lues aujourd'hui.
Anecdotes
Une édition qui fit date
L'édition de 1819 parut au moment où naissait le romantisme : Vigny, Hugo et Sainte-Beuve virent en Chénier un frère aîné.
Des vers sur des bandes de papier
En prison, Chénier écrivait ses Iambes sur d'étroites bandes de papier, que l'on fit sortir de Saint-Lazare cachées dans du linge.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que L'Invention ?
Un poème où Chénier expose sa conception de la poésie : imiter les Anciens pour exprimer des pensées nouvelles.
Qui a publié l'œuvre de Chénier ?
Henri de Latouche, en 1819.
Quels poèmes de Chénier sont les plus connus ?
La Jeune Captive, La Jeune Tarentine et les Iambes.