Marcel Proust (1871-1922) est un écrivain français, auteur d'À la recherche du temps perdu, roman en sept volumes publié de 1913 à 1927. Le narrateur y retrouve son passé grâce à la mémoire involontaire, comme dans le célèbre épisode de la madeleine. Prix Goncourt 1919, Proust est l'un des romanciers majeurs du XXe siècle.
Œuvres
Du côté de chez Swann
Une enfance fragile
Marcel Proust naît à Paris, à Auteuil, le 10 juillet 1871, fils du professeur de médecine Adrien Proust et de Jeanne Weil. À neuf ans, il est frappé d'une première crise d'asthme, maladie qui le fera souffrir toute sa vie.
Il passe des vacances à Illiers, dans la Beauce, chez sa tante, et à Cabourg, en Normandie : ces lieux deviendront Combray et Balbec dans son roman.
Le mondain et le traducteur
Élève au lycée Condorcet, puis étudiant en droit et en lettres, Proust fréquente les salons aristocratiques et bourgeois du faubourg Saint-Germain, qu'il observe avec une grande finesse. Il publie en 1896 un premier livre, Les Plaisirs et les Jours.
Admirateur de l'écrivain anglais John Ruskin, il traduit avec l'aide de sa mère La Bible d'Amiens (1904) et Sésame et les Lys (1906). Il prend parti pour Dreyfus pendant l'Affaire.
La Recherche
Après la mort de ses parents, en 1903 et 1905, Proust se retire et se consacre entièrement à son grand roman. Il vit la nuit, dans une chambre tapissée de liège, boulevard Haussmann, pour se protéger du bruit et de la poussière.
Du côté de chez Swann paraît en 1913 à compte d'auteur, chez Grasset, après avoir été refusé par plusieurs éditeurs. Le deuxième volume, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, publié par Gallimard, reçoit le prix Goncourt en 1919.
La course contre la mort
Dans ses dernières années, Proust corrige et augmente sans cesse ses manuscrits, collant des ajouts sur ses pages, les « paperoles ». Il meurt à Paris le 18 novembre 1922, d'une pneumonie, sans avoir vu paraître les trois derniers volumes.
La Prisonnière, Albertine disparue et Le Temps retrouvé sont publiés après sa mort, de 1923 à 1927, par son frère Robert et l'éditeur Gallimard.
Anecdotes
Refusé par Gide
En 1912, le manuscrit de Du côté de chez Swann est refusé par la Nouvelle Revue française, où André Gide le lit trop vite. Gide écrira plus tard à Proust que ce refus était l'une des plus graves erreurs de la NRF, qui publiera la suite de l'œuvre.
La chambre de liège
Pour écrire au calme, Proust fit tapisser de plaques de liège les murs de sa chambre du 102, boulevard Haussmann. Le mobilier de cette chambre est aujourd'hui exposé au musée Carnavalet, à Paris.
La madeleine était d'abord une biscotte
Dans les premières versions de son œuvre, la scène de la mémoire involontaire était déclenchée par une biscotte trempée dans du thé. Proust l'a remplacée par une madeleine dans la version définitive, rendant célèbre ce petit gâteau.
Questions fréquentes
Combien de volumes compte À la recherche du temps perdu ?
Sept : Du côté de chez Swann, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, Le Côté de Guermantes, Sodome et Gomorrhe, La Prisonnière, Albertine disparue et Le Temps retrouvé.
Qu'est-ce que la madeleine de Proust ?
Dans Du côté de chez Swann, le narrateur trempe une madeleine dans du thé et retrouve soudain les souvenirs de son enfance à Combray. L'expression désigne un objet qui fait revivre le passé.
Proust a-t-il reçu le prix Goncourt ?
Oui, en 1919, pour À l'ombre des jeunes filles en fleurs, le deuxième volume de la Recherche.
Qu'est-ce que la mémoire involontaire ?
Le souvenir qui surgit sans qu'on le cherche, déclenché par une sensation, une saveur, une odeur ou un bruit, et qui fait revivre le passé avec intensité. C'est le ressort central de la Recherche.