Du côté de chez Swann est le premier volume d'À la recherche du temps perdu, de Marcel Proust, publié en novembre 1913. Il contient l'enfance du narrateur à Combray, l'épisode de la madeleine, l'amour de Charles Swann pour Odette et la rêverie sur les noms de pays. C'est l'un des livres les plus célèbres de la littérature française.
Trois parties
« Combray » s'ouvre sur les insomnies du narrateur, qui se souvient des chambres où il a dormi, puis sur son enfance à Combray : le baiser du soir de sa mère, la tante Léonie, la servante Françoise, les promenades du côté de Méséglise et du côté de Guermantes.
« Un amour de Swann » remonte avant la naissance du narrateur et raconte la passion jalouse de Charles Swann, homme du monde raffiné, pour Odette de Crécy. « Noms de pays : le nom » revient au narrateur, à ses rêves de voyage et à ses jeux d'enfant avec Gilberte, la fille de Swann, aux Champs-Élysées.
La madeleine
Dans « Combray », le narrateur adulte goûte une madeleine trempée dans du thé et sent monter en lui une joie inexplicable ; il comprend qu'il retrouve la saveur des madeleines que lui offrait sa tante Léonie le dimanche matin, et tout Combray surgit de sa tasse.
Cet épisode illustre la mémoire involontaire, qui ressuscite le passé mieux que l'effort de la volonté. Il annonce le grand thème de toute la Recherche : le temps perdu peut être retrouvé par l'art.
Une publication difficile
Proust se heurte aux refus de plusieurs éditeurs, dont Fasquelle, Ollendorff et la Nouvelle Revue française. Il publie finalement le livre à compte d'auteur chez Bernard Grasset, le 14 novembre 1913.
L'accueil est partagé, mais des lecteurs enthousiastes saluent un chef-d'œuvre. Après la guerre, Gallimard reprend l'œuvre, et la réputation de Proust grandit rapidement.
Anecdotes
Illiers-Combray
La petite ville d'Illiers, en Eure-et-Loir, où Proust passait ses vacances chez sa tante, a été rebaptisée Illiers-Combray en 1971, à l'occasion du centenaire de sa naissance. La maison de la tante Léonie y est devenue un musée.
Un lecteur d'Ollendorff
Le directeur des éditions Ollendorff aurait justifié son refus en écrivant qu'il ne comprenait pas qu'un monsieur puisse employer trente pages à décrire comment il se tourne et se retourne dans son lit avant de trouver le sommeil. La remarque est restée célèbre.
Questions fréquentes
Quand Du côté de chez Swann a-t-il été publié ?
Le 14 novembre 1913, chez Grasset, à compte d'auteur.
Où se trouve l'épisode de la madeleine ?
Dans la première partie, « Combray », du premier volume de la Recherche, Du côté de chez Swann.
Qui est Charles Swann ?
Un homme du monde raffiné, ami de la famille du narrateur, dont la passion pour Odette de Crécy est racontée dans « Un amour de Swann ».