Renée Vivien (1877-1909), de son vrai nom Pauline Mary Tarn, est une poétesse britannique de langue française. Installée à Paris, elle publie en moins de dix ans une douzaine de recueils d'une grande musicalité, nourris de Sappho, et meurt à trente-deux ans.
Une Anglaise à Paris
Pauline Mary Tarn naît à Londres le 11 juin 1877, d'un père anglais et d'une mère américaine. Elle passe une partie de son enfance à Paris, où elle apprend le français, langue qu'elle choisit pour écrire.
Héritière d'une fortune à la mort de son père, elle s'installe à Paris à vingt et un ans et prend le nom de plume de Renée Vivien.
L'œuvre
Son premier recueil, Études et préludes, paraît en 1901, suivi de Cendres et poussières, Évocations, La Vénus des aveugles et À l'heure des mains jointes. Ses vers, très travaillés, sont pleins de violettes, de lys et de crépuscules.
Elle traduit les fragments de la poétesse grecque Sappho, apprend le grec pour les lire et voyage jusqu'à Mytilène, sur l'île de Lesbos.
Une vie brève
Liée à l'Américaine Natalie Clifford Barney, puis à la baronne Hélène de Zuylen, elle vit retirée dans un appartement sombre de l'avenue du Bois, rempli de fleurs et d'objets d'Orient.
Affaiblie par l'anorexie et l'alcool, elle meurt à Paris le 18 novembre 1909. Elle repose au cimetière de Passy, sous une tombe ornée de violettes.
Anecdotes
La Muse aux violettes
On surnommait Renée Vivien « la Muse aux violettes », fleur qui revient sans cesse dans ses poèmes et qu'elle portait volontiers.
Un prix à son nom
Le prix Renée-Vivien, créé en 1935 par Hélène de Zuylen, récompense encore aujourd'hui un recueil de poésie.
Questions fréquentes
Renée Vivien était-elle française ?
Non, elle était britannique, née à Londres, mais elle a écrit toute son œuvre en français.
Quel poète antique l'a inspirée ?
Sappho, poétesse grecque de Lesbos, dont elle a traduit les fragments.
À quel âge est-elle morte ?
À trente-deux ans, le 18 novembre 1909.