Guillaume Apollinaire (1880-1918) est un poète français, auteur d'Alcools (1913) et de Calligrammes (1918). Ami de Picasso et défenseur du cubisme, il invente le mot « surréalisme » et ouvre la poésie à la modernité : vers libre, absence de ponctuation, poèmes dessinés. Blessé à la guerre, il meurt de la grippe espagnole en 1918.
Un enfant de l'Europe
Wilhelm Apollinaris de Kostrowitzky naît à Rome le 26 août 1880. Sa mère est une noble polonaise ; son père n'est pas connu avec certitude. Il grandit à Monaco, Cannes et Nice, où il fait ses études.
En 1901-1902, il est précepteur en Allemagne, en Rhénanie, où il tombe amoureux de la gouvernante anglaise Annie Playden. Ce voyage inspire les « Rhénanes » et « La Chanson du mal-aimé ».
Le poète de l'avant-garde
Installé à Paris, Apollinaire fréquente Montmartre et le Bateau-Lavoir, où il se lie avec Picasso, Max Jacob et André Derain. Critique d'art, il défend les peintres cubistes et publie en 1913 Les Peintres cubistes.
Sa liaison avec la peintre Marie Laurencin, de 1907 à 1912, inspire plusieurs poèmes, dont « Le Pont Mirabeau ». En 1913 paraît Alcools, recueil qui supprime toute ponctuation.
La guerre
En 1914, Apollinaire, qui n'est pas encore français, s'engage dans l'armée et obtient la nationalité française en 1916. Il sert dans l'artillerie, puis comme sous-lieutenant d'infanterie.
Le 17 mars 1916, il est blessé à la tempe par un éclat d'obus et doit être trépané. En 1917, sa pièce Les Mamelles de Tirésias, qu'il qualifie de « drame surréaliste », et son programme pour le ballet Parade introduisent le mot « surréalisme ».
Calligrammes et la fin
En avril 1918 paraît Calligrammes, sous-titré Poèmes de la paix et de la guerre, où certains textes dessinent par la disposition des lettres une pluie, une tour Eiffel ou un cœur.
Affaibli par sa blessure, il meurt à Paris de la grippe espagnole le 9 novembre 1918, deux jours avant l'armistice. Il repose au cimetière du Père-Lachaise.
Anecdotes
Soupçonné du vol de La Joconde
En septembre 1911, après le vol de La Joconde au Louvre, Apollinaire est arrêté et passe quelques jours en prison, soupçonné à cause d'un ami qui avait dérobé des statuettes au musée. Il est rapidement libéré ; le vrai voleur, Vincenzo Peruggia, sera retrouvé en 1913.
« À bas Guillaume ! »
Le jour de sa mort, le 9 novembre 1918, des foules criaient dans les rues de Paris « À bas Guillaume ! », visant l'empereur d'Allemagne Guillaume II. On raconte qu'Apollinaire, mourant, crut que ces cris étaient pour lui.
La tombe-menhir
Au cimetière du Père-Lachaise, la tombe d'Apollinaire est surmontée d'un menhir de granit et porte un calligramme en forme de cœur tiré de ses poèmes.
Questions fréquentes
Quel est le vrai nom d'Apollinaire ?
Wilhelm Apollinaris de Kostrowitzky. Il prend le pseudonyme de Guillaume Apollinaire au début de sa carrière littéraire.
Qu'est-ce qu'un calligramme ?
Un poème dont les vers sont disposés pour former un dessin en rapport avec le sujet. Apollinaire a popularisé le mot avec son recueil Calligrammes (1918).
Apollinaire a-t-il inventé le mot surréalisme ?
Oui, en 1917, pour qualifier le ballet Parade et sa pièce Les Mamelles de Tirésias. André Breton reprendra le mot pour son mouvement.
Comment est mort Apollinaire ?
De la grippe espagnole, le 9 novembre 1918, à Paris, affaibli par une blessure de guerre reçue en 1916.