Julie de Lespinasse (1732-1776) est l'une des grandes salonnières du siècle des Lumières. Son salon accueillait d'Alembert, Turgot, Condorcet et les encyclopédistes. Ses lettres au comte de Guibert, publiées en 1809, comptent parmi les plus passionnées de la littérature française, au point d'être comparées à celles de la religieuse portugaise.
Genres
lettres, contes et autres genres
Une enfant illégitime
Julie de Lespinasse naît à Lyon en 1732, fille naturelle de la comtesse d'Albon et, sans doute, du comte de Vichy-Champrond. Élevée sous un faux nom, elle devient à la mort de sa mère gouvernante dans la famille de sa demi-sœur, qui a épousé son propre père présumé.
En 1754, Mme du Deffand, célèbre salonnière parisienne et sœur du comte de Vichy, remarque son intelligence et la prend comme demoiselle de compagnie à Paris. Pendant dix ans, Julie l'aide à recevoir les plus grands esprits du temps.
Son propre salon
En 1764, Mme du Deffand, presque aveugle, découvre que Julie reçoit secrètement ses amis avant elle et la chasse. Julie s'installe rue Saint-Dominique, où elle ouvre son propre salon. D'Alembert, qui l'aime, la suit et vient habiter dans la même maison.
Son salon devient le lieu de rencontre des encyclopédistes, de Turgot, Condorcet, Marmontel, Condillac. On y apprécie sa conversation, son art d'animer les débats et de faire briller chacun de ses invités.
Les lettres passionnées
Julie aime d'abord le marquis de Mora, un jeune Espagnol qui meurt de tuberculose en 1774. Elle s'est entre-temps éprise du comte de Guibert, officier et théoricien militaire brillant, qui ne l'aime pas autant et en épouse une autre.
Ses lettres à Guibert, écrites de 1773 à sa mort, disent le remords, la jalousie et une passion désespérée. Épuisée, elle meurt en mai 1776, à quarante-trois ans. D'Alembert découvre alors dans ses papiers qu'elle en avait aimé d'autres que lui.
Anecdotes
Le chagrin de d'Alembert
Après la mort de Julie, d'Alembert, qui avait vécu à ses côtés pendant douze ans, découvrit en lisant ses papiers qu'elle avait passionnément aimé Mora et Guibert. Il en fut bouleversé et écrivit deux textes pleins de douleur, Aux mânes de Mlle de Lespinasse.
Une rivalité célèbre
La rupture entre Mme du Deffand et Julie de Lespinasse partagea le monde intellectuel parisien. La plupart des philosophes suivirent Julie, et Mme du Deffand ne lui pardonna jamais.
Questions fréquentes
Qui était Julie de Lespinasse ?
Une salonnière parisienne du XVIIIe siècle, amie de d'Alembert, dont le salon réunissait les encyclopédistes, et l'autrice de lettres passionnées.
À qui sont adressées les lettres de Julie de Lespinasse ?
Principalement au comte Jacques de Guibert, qu'elle aima passionnément de 1773 à sa mort.
Quand ses lettres ont-elles été publiées ?
En 1809, plus de trente ans après sa mort, par la veuve de Guibert.