Beaumarchais (1732-1799), de son nom Pierre-Augustin Caron, est l'auteur du Barbier de Séville et du Mariage de Figaro, deux comédies étincelantes dont le héros, le valet Figaro, est devenu l'un des personnages les plus célèbres du théâtre. Horloger, musicien, homme d'affaires, agent secret et éditeur de Voltaire, il eut une vie aussi agitée que ses pièces.
Œuvres
Le Barbier de Séville, Le Mariage de Figaro
L'horloger devenu courtisan
Pierre-Augustin Caron naît à Paris en 1732, fils d'un horloger. Apprenti dans l'atelier paternel, il invente à vingt ans un nouveau mécanisme d'échappement pour les montres, qu'un horloger du roi tente de s'approprier. Beaumarchais fait reconnaître son invention par l'Académie des sciences et devient horloger de Louis XV.
Musicien doué, il enseigne la harpe aux filles du roi. Il épouse une riche veuve et prend le nom de Beaumarchais, d'après une terre de sa femme. Associé au financier Pâris-Duverney, il fait fortune et achète une charge qui l'anoblit.
Procès et missions secrètes
À la mort de Pâris-Duverney, un héritier l'accuse de faux. Le procès tourne mal, mais Beaumarchais publie des Mémoires si brillants et si drôles contre le juge Goëzman qu'il retourne l'opinion publique en sa faveur.
Il devient ensuite agent secret de Louis XV et de Louis XVI en Angleterre. Pendant la guerre d'indépendance américaine, il organise, avec l'appui secret du gouvernement français, l'envoi d'armes et de munitions aux insurgés, grâce à une société de commerce fictive.
Figaro
Le Barbier de Séville, créé en 1775, montre Figaro aidant le comte Almaviva à enlever la jeune Rosine à son vieux tuteur. Dans la suite, Le Mariage de Figaro, le comte devenu infidèle veut séduire Suzanne, la fiancée de Figaro. Interdite pendant plusieurs années par Louis XVI, la pièce triomphe enfin en 1784.
Beaumarchais fonde la Société des auteurs dramatiques pour défendre les droits des écrivains de théâtre et publie à grands frais les œuvres complètes de Voltaire. Sous la Révolution, il est emprisonné, s'exile, puis revient à Paris, où il meurt en 1799.
Anecdotes
Les droits d'auteur
En 1777, Beaumarchais réunit chez lui des auteurs dramatiques pour obtenir de la Comédie-Française une juste part des recettes de leurs pièces. Cette association est à l'origine de la Société des auteurs et compositeurs dramatiques, la SACD, qui existe toujours.
Une montre pour une favorite
Pour prouver la perfection de son mécanisme, le jeune Beaumarchais fabriqua pour Madame de Pompadour une montre si petite qu'elle tenait dans le chaton d'une bague.
Questions fréquentes
Quelles sont les pièces de Beaumarchais ?
Le Barbier de Séville (1775), Le Mariage de Figaro (1784) et La Mère coupable (1792), qui forment la trilogie de Figaro, ainsi que des drames comme Eugénie.
Quels opéras sont tirés de ses pièces ?
Les Noces de Figaro de Mozart (1786), d'après Le Mariage de Figaro, et Le Barbier de Séville de Rossini (1816).
Pourquoi Le Mariage de Figaro a-t-il été interdit ?
Louis XVI jugeait la pièce dangereuse parce qu'elle critiquait les privilèges de la noblesse et la censure ; elle ne fut autorisée qu'en 1784, après plusieurs années de lectures privées.