Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814) est un écrivain et naturaliste français, ami de Rousseau. Son roman Paul et Virginie (1788), idylle tragique à l'île de France, l'actuelle île Maurice, fut l'un des plus grands succès de librairie de son temps.
Genres
roman et récit, essai et morale
Une vie d'aventures
Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre naît au Havre le 19 janvier 1737. Ingénieur, il voyage en Hollande, en Russie, en Pologne et en Allemagne, à la recherche d'une fortune qui ne vient pas.
De 1768 à 1770, il sert comme ingénieur à l'île de France, dans l'océan Indien. Il en rapporte le Voyage à l'île de France (1773).
L'ami de Rousseau
À Paris, il se lie avec Jean-Jacques Rousseau, avec qui il herborise et dont il partage l'amour de la nature.
Ses Études de la nature (1784) connaissent un grand succès ; Paul et Virginie paraît en 1788 dans le quatrième volume d'une nouvelle édition.
Honneurs
En 1792, il est nommé intendant du Jardin des plantes, où il fonde une ménagerie. Élu à l'Institut, il entre à l'Académie française en 1803.
Il meurt dans sa maison d'Éragny, près de Pontoise, le 21 janvier 1814, à soixante-dix-sept ans.
Anecdotes
Une ménagerie au Jardin des plantes
Bernardin obtint en 1793 que les animaux de la ménagerie royale de Versailles soient transférés au Jardin des plantes, origine de la ménagerie qui existe toujours.
Des prénoms à la mode
Après le succès du roman, de nombreux parents appelèrent leurs enfants Paul et Virginie, et Bernardin donna lui-même ces prénoms à ses deux enfants.
Questions fréquentes
Qui était Bernardin de Saint-Pierre ?
Un écrivain et naturaliste français du XVIIIe siècle, auteur de Paul et Virginie.
Où se passe Paul et Virginie ?
À l'île de France, l'actuelle île Maurice.
Quel grand écrivain était son ami ?
Jean-Jacques Rousseau.