Les Lettres de Julie de Lespinasse, publiées en 1809, sont la correspondance passionnée qu'elle adressa au comte de Guibert de 1773 à sa mort en 1776. Animatrice d'un des salons les plus brillants des Lumières, elle y révèle une sensibilité brûlante, entre amour, remords et désespoir.
Un salon des Lumières
Ancienne lectrice de Mme du Deffand, Julie de Lespinasse ouvre en 1764 son propre salon, rue Saint-Dominique. D'Alembert, Turgot, Condorcet et bien d'autres le fréquentent.
Elle est réputée pour son art de la conversation et sa capacité à mettre chacun en valeur.
Une passion
Les lettres à Guibert, militaire et écrivain, disent un amour violent et non partagé à la même mesure, compliqué par le deuil d'un premier amour, le marquis de Mora.
Le ton est d'une intensité rare : la jeune femme se juge, s'accuse et se plaint dans le même mouvement.
Une publication posthume
Les lettres sont publiées en 1809 par la veuve de Guibert, qui les avait trouvées dans les papiers de son mari.
Sainte-Beuve a beaucoup contribué à leur réputation au XIXe siècle, en y voyant un sommet de la littérature de la passion.
Anecdotes
Le départ de chez Mme du Deffand
En 1764, Mme du Deffand découvrit que sa lectrice recevait avant elle certains habitués du salon. La rupture fut brutale, et une partie des invités suivit Julie de Lespinasse.
D'Alembert
Le savant d'Alembert vécut longtemps sous le même toit que Julie de Lespinasse. Il ne découvrit qu'après sa mort l'ampleur de ses passions.
Questions fréquentes
À qui sont adressées ces lettres ?
Au comte de Guibert, officier et écrivain.
Quand ont-elles été publiées ?
En 1809.
Qui fréquentait son salon ?
D'Alembert, Condorcet, Turgot et d'autres encyclopédistes.