Étienne de La Boétie (1530-1563) est un magistrat, poète et humaniste de Bordeaux. Il est connu pour deux raisons : son Discours de la servitude volontaire, court traité qui se demande pourquoi les peuples acceptent d'obéir à un tyran, et son amitié avec Michel de Montaigne, l'une des plus célèbres de l'histoire.
Genres
philosophie, poésie
Œuvres
Discours de la servitude volontaire
Un jeune humaniste
Né à Sarlat, dans le Périgord, La Boétie perd tôt son père et est élevé par un oncle prêtre. Il étudie le droit à l'université d'Orléans, alors réputée, et lit les auteurs grecs et latins.
En 1554, avant même l'âge requis, il devient conseiller au parlement de Bordeaux, où il siège jusqu'à sa mort.
La servitude volontaire
Le Discours, écrit dans sa jeunesse, part d'une question simple : comment un seul homme peut-il dominer des millions d'autres ? La Boétie répond que le tyran ne tient que par le consentement de ceux qui le servent, par habitude, par intérêt ou par peur.
Le texte circule d'abord en manuscrit. Il est publié après sa mort, en 1574 et 1576, par des auteurs protestants qui l'utilisent contre la monarchie, ce qui gêne beaucoup Montaigne.
Une amitié
La Boétie rencontre Montaigne vers 1558. Leur amitié, intense et brève, dure jusqu'à la mort de La Boétie, emporté par la maladie en août 1563, à trente-deux ans.
Montaigne raconte ses derniers jours dans une longue lettre et lui consacre le chapitre « De l'amitié » des Essais. Il publie aussi ses poèmes, ses traductions et ses sonnets.
Anecdotes
Une phrase célèbre
Pour expliquer leur amitié, Montaigne écrit qu'il ne peut dire pourquoi il l'aimait, sinon par une formule devenue proverbiale, qui renvoie simplement à ce qu'ils étaient l'un et l'autre.
Un mémoire pour la paix
Magistrat pendant les débuts des guerres de Religion, La Boétie rédigea aussi un mémoire sur l'édit de janvier 1562, où il cherchait des moyens d'apaiser les conflits entre catholiques et protestants.
Questions fréquentes
Quand La Boétie a-t-il vécu ?
De 1530 à 1563.
Quelle est son œuvre la plus connue ?
Le Discours de la servitude volontaire.
Qui était son meilleur ami ?
Michel de Montaigne.