Joachim du Bellay (1522-1560) est l'un des grands poètes de la Pléiade. Auteur de la Défense et illustration de la langue française, manifeste du groupe, il a écrit L'Olive, Les Antiquités de Rome et Les Regrets, sonnets nés de son séjour à Rome, où il exprime la nostalgie de son Anjou natal et la satire de la cour pontificale.
Un gentilhomme angevin
Joachim du Bellay naît vers 1522 au château de la Turmelière, à Liré, en Anjou, dans une branche cadette d'une grande famille. Orphelin jeune, de santé fragile, il est élevé par son frère aîné et commence des études de droit à Poitiers.
Vers 1547, il rencontre Pierre de Ronsard et rejoint le collège de Coqueret, à Paris, où l'helléniste Jean Dorat enseigne les poètes grecs et latins. Avec Ronsard et d'autres jeunes poètes, il forme le groupe qui deviendra la Pléiade.
La Défense et illustration
En 1549, Du Bellay publie la Défense et illustration de la langue française, manifeste qui affirme que le français peut devenir une grande langue littéraire, à condition de l'enrichir et d'imiter les genres antiques et italiens, l'ode, le sonnet, la tragédie, plutôt que les formes médiévales.
La même année paraît L'Olive, premier recueil de sonnets amoureux en français, inspiré de Pétrarque. Du Bellay devient l'un des poètes les plus en vue de sa génération.
Rome et Les Regrets
En 1553, il accompagne à Rome son cousin, le cardinal Jean du Bellay, comme secrétaire et intendant. Il y passe quatre ans, admirant les ruines antiques mais déçu par les intrigues de la cour pontificale et accablé de soucis matériels.
De retour en France en 1557, il publie en 1558 Les Antiquités de Rome et Les Regrets, cent quatre-vingt-onze sonnets où se mêlent nostalgie, satire et confidence. Presque sourd, malade, il meurt à Paris en 1560, à trente-sept ans.
Anecdotes
Le petit Liré
Dans un sonnet célèbre des Regrets, Du Bellay préfère à la grandeur de Rome et de ses palais son petit village de Liré et la douceur angevine. Une statue du poète se dresse aujourd'hui à Liré, et un musée lui est consacré.
Deux poètes sourds
Du Bellay et Ronsard étaient tous deux devenus en partie sourds. Du Bellay écrivit un poème, l'Hymne de la surdité, dédié à Ronsard, où il plaisante sur ce point commun et vante les avantages du silence pour le poète.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la Défense et illustration de la langue française ?
Un manifeste publié en 1549 par Du Bellay au nom de la Pléiade, qui défend l'usage du français en poésie et appelle à l'enrichir en imitant les modèles antiques et italiens.
De quoi parlent Les Regrets ?
Du séjour de Du Bellay à Rome, de 1553 à 1557 : sa nostalgie de la France et de l'Anjou, sa déception devant la cour pontificale et sa vie de poète exilé.
Quelles sont les œuvres principales de Du Bellay ?
La Défense et illustration de la langue française (1549), L'Olive (1549), Les Antiquités de Rome (1558) et Les Regrets (1558).