Louise Labé (vers 1524-1566) est la grande poétesse de la Renaissance lyonnaise. Ses Œuvres, publiées en 1555, réunissent un dialogue en prose, trois élégies et vingt-quatre sonnets d'une passion ardente, qui comptent parmi les plus beaux poèmes d'amour de la langue française. Surnommée la Belle Cordière, elle reste entourée de mystère.
La fille du cordier
Louise Labé naît à Lyon vers 1524, fille d'un riche cordier, Pierre Charly, dit Labé. Lyon est alors une ville prospère et cosmopolite, carrefour du commerce et de l'imprimerie, très ouverte à l'influence italienne.
Elle reçoit une éducation exceptionnelle pour une fille : latin, italien, musique, et même, selon la légende, l'équitation et les armes. Vers 1543, elle épouse un autre cordier, Ennemond Perrin, plus âgé qu'elle, d'où son surnom de Belle Cordière.
Les Œuvres
En 1555, l'imprimeur lyonnais Jean de Tournes publie les Euvres de Louïze Labé Lionnoize, avec un privilège royal. Le volume s'ouvre par une épître dédicatoire à une jeune Lyonnaise, Clémence de Bourges, où Louise Labé invite les femmes à s'élever par l'étude et l'écriture.
Suivent le Débat de Folie et d'Amour, dialogue mythologique en prose, trois élégies et vingt-quatre sonnets qui disent le désir, l'attente et la souffrance amoureuse avec une franchise rare. Le recueil se termine par des poèmes d'hommage écrits par d'autres poètes.
Une vie mystérieuse
On sait peu de chose de sa vie. Elle tenait, dit-on, un salon où se réunissaient poètes et musiciens. Certains de ses contemporains l'ont admirée, d'autres l'ont calomniée, notamment Calvin, qui l'accusa de mœurs légères.
Veuve vers 1565, elle meurt en 1566, sans doute de la peste, dans sa propriété de Parcieux-en-Dombes. En 2006, une universitaire a soutenu que ses œuvres avaient été écrites par un groupe de poètes masculins ; cette thèse a été vivement contestée par la plupart des spécialistes.
Anecdotes
Le capitaine Loys
Selon une tradition rapportée par des écrivains du XVIe siècle, Louise Labé aurait participé, habillée en homme, à un tournoi ou au siège de Perpignan en 1542, sous le nom de capitaine Loys. L'épisode, impossible à vérifier, a contribué à sa légende.
Une préface féministe
Dans l'épître à Clémence de Bourges, Louise Labé écrit que le temps est venu où les lois n'empêchent plus les femmes de s'appliquer aux sciences et aux disciplines. Ce texte de 1555 est souvent cité comme l'un des premiers manifestes en faveur de l'éducation des femmes.
Questions fréquentes
Qu'a écrit Louise Labé ?
Un seul livre, ses Œuvres (1555), qui contiennent le Débat de Folie et d'Amour, trois élégies et vingt-quatre sonnets.
Pourquoi l'appelle-t-on la Belle Cordière ?
Parce que son père et son mari étaient cordiers, fabricants de cordes, à Lyon.
Louise Labé a-t-elle vraiment écrit ses poèmes ?
C'est l'opinion de la grande majorité des spécialistes, malgré une hypothèse avancée en 2006 selon laquelle ses œuvres seraient une création collective de poètes masculins.