Pierre de Ronsard (1524-1585), surnommé le prince des poètes, est le chef de file de la Pléiade, le groupe de poètes qui voulut renouveler la poésie française en imitant les Anciens et les Italiens. Auteur des Odes, des Amours, des Sonnets pour Hélène et des Hymnes, il a chanté l'amour, la nature et la fuite du temps.
Œuvres
Les Amours, Sonnets pour Hélène
Du page au poète
Pierre de Ronsard naît en 1524 au manoir de la Possonnière, dans le Vendômois. Page à douze ans des enfants de François Ier, il accompagne la princesse Madeleine en Écosse et voyage en Allemagne. Vers dix-huit ans, une maladie le rend à moitié sourd et met fin à ses espoirs de carrière diplomatique ou militaire.
Il se tourne vers l'étude et entre au collège de Coqueret, à Paris, où l'helléniste Jean Dorat lui fait découvrir les poètes grecs et latins, avec Joachim du Bellay et Jean-Antoine de Baïf.
La Pléiade
En 1549, Du Bellay publie la Défense et illustration de la langue française, manifeste du groupe que Ronsard nommera la Pléiade, d'après une constellation de sept étoiles. Ronsard publie l'année suivante ses Odes, imitées de Pindare et d'Horace, puis, en 1552, Les Amours, sonnets pour Cassandre Salviati.
Suivent la Continuation des Amours, inspirée par Marie, une jeune paysanne de Bourgueil, puis les Hymnes. Devenu poète officiel de la cour de Charles IX, il écrit aussi des Discours engagés dans les guerres de Religion, du côté catholique.
Les dernières années
Sous Henri III, Ronsard voit sa faveur décliner au profit de poètes plus jeunes. Il publie en 1578 les Sonnets pour Hélène, adressés à Hélène de Surgères, une demoiselle d'honneur de Catherine de Médicis, et prépare les éditions successives de ses Œuvres.
Malade et vieilli, il se retire dans ses prieurés de Croixval et de Saint-Cosme-lès-Tours, où il meurt en 1585. Méprisé au XVIIe siècle par Malherbe et Boileau, il est redécouvert par les romantiques, notamment Sainte-Beuve.
Anecdotes
Les Jeux floraux
En 1554, l'académie des Jeux floraux de Toulouse décerna à Ronsard une Minerve d'argent massif, son prix le plus prestigieux. Il offrit, dit-on, le trophée au roi Henri II, qui en fut flatté.
Une rose à son nom
Ronsard est enterré au prieuré de Saint-Cosme, près de Tours, où une roseraie a été plantée en hommage au poète des roses. En 1987, un rosier grimpant aux grandes fleurs roses a été baptisé Pierre de Ronsard ; il est devenu l'une des roses les plus vendues au monde.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la Pléiade ?
Un groupe de sept poètes du XVIe siècle, dont Ronsard, Du Bellay, Baïf, Jodelle et Pontus de Tyard, qui voulait enrichir la langue française et la poésie en imitant les modèles antiques et italiens.
Qui sont les femmes chantées par Ronsard ?
Cassandre Salviati dans Les Amours (1552), Marie dans la Continuation des Amours et les poèmes Sur la mort de Marie, et Hélène de Surgères dans les Sonnets pour Hélène (1578).
Peut-on visiter la maison de Ronsard ?
Oui : son manoir natal de la Possonnière, à Couture-sur-Loir, et le prieuré de Saint-Cosme, près de Tours, où il est enterré, se visitent.