Fénelon (1651-1715), de son nom François de Salignac de La Mothe-Fénelon, est un prélat et écrivain français, archevêque de Cambrai. Précepteur du petit-fils de Louis XIV, il écrit pour lui Les Aventures de Télémaque, roman d'éducation dont la critique du pouvoir absolu le fait tomber en disgrâce.
Genres
roman et récit, essai et morale
Œuvres
Les Aventures de Télémaque
Un prêtre de haute naissance
François de Salignac de La Mothe-Fénelon naît le 6 août 1651 au château de Fénelon, en Périgord, dans une famille noble et pauvre. Il étudie à Cahors, à Paris, puis au séminaire de Saint-Sulpice, et devient prêtre vers 1675.
Il dirige les Nouvelles Catholiques, une maison pour jeunes filles converties du protestantisme, et écrit un Traité de l'éducation des filles (1687).
Le précepteur
En 1689, Louis XIV le nomme précepteur de son petit-fils, le duc de Bourgogne, enfant colérique qu'il parvient à transformer. Pour lui il compose des fables, des dialogues et Les Aventures de Télémaque.
Élu à l'Académie française en 1693, il est nommé archevêque de Cambrai en 1695, l'un des diocèses les plus riches du royaume.
La disgrâce
Fénelon soutient la spiritualité de Madame Guyon, le quiétisme, que combat Bossuet. Leur querelle aboutit en 1699 à la condamnation de son livre Explication des maximes des saints par le pape ; Fénelon s'incline publiquement.
La même année, la publication non autorisée du Télémaque, lu comme une critique du règne, achève de lui faire perdre la faveur du roi. Exilé dans son diocèse, il y meurt le 7 janvier 1715.
Anecdotes
Le cygne de Cambrai
On surnommait Fénelon « le cygne de Cambrai », par opposition à Bossuet, « l'aigle de Meaux ».
Une soumission célèbre
Lorsque le pape condamne son livre en 1699, Fénelon monte en chaire à Cambrai et annonce lui-même la condamnation à ses fidèles, en s'y soumettant.
Questions fréquentes
Qui était l'élève de Fénelon ?
Le duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV, mort en 1712 avant d'avoir régné.
Pourquoi Fénelon a-t-il été disgracié ?
À cause de sa défense du quiétisme, condamnée par Rome, et du Télémaque, lu comme une critique de Louis XIV.
Fénelon était-il de l'Académie française ?
Oui, il y est élu en 1693.
Sources et textes intégraux
Article rédigé par Guesseo, mis à jour le 9 novembre 2026.