Antoinette Deshoulières (1638-1694) est une poétesse du règne de Louis XIV, très admirée de son vivant, surnommée la dixième Muse. Auteure d'idylles pastorales comme Les Moutons, de madrigaux, d'épîtres et de tragédies, elle fréquenta les salons et fut la première femme reçue à l'Académie des Ricovrati de Padoue.
Une jeune femme instruite
Antoinette du Ligier de la Garde naît à Paris en 1638. Son père, maître d'hôtel de la reine Anne d'Autriche, lui fait donner une éducation soignée ; elle apprend le latin, l'italien et l'espagnol, et le poète Jean Hesnault lui enseigne la versification.
En 1651, elle épouse Guillaume de Boisguérin, seigneur des Houlières, officier du prince de Condé, qu'elle suit en Flandre pendant la Fronde. Sa beauté et son esprit la font remarquer ; elle passe quelques mois emprisonnée pour avoir réclamé la solde de son mari.
La dixième Muse
Revenue à Paris, Mme Deshoulières tient un salon fréquenté par les écrivains et prend part aux querelles littéraires. Elle soutient la Phèdre de Pradon contre celle de Racine en 1677, ce qui lui vaut l'hostilité de Boileau.
Ses idylles, Les Moutons, Les Fleurs, Le Ruisseau, où la nature heureuse s'oppose aux inquiétudes humaines, connaissent un grand succès. Elle écrit aussi une tragédie, Genséric, des madrigaux et des épîtres.
Les dernières années
Elle est élue en 1684 à l'Académie des Ricovrati de Padoue, puis à l'Académie d'Arles. Louis XIV lui accorde une pension en 1688. Ses poésies sont rassemblées en 1688.
Atteinte d'un cancer, elle souffre pendant des années et meurt à Paris en 1694. Sa fille, Antoinette-Thérèse, également poétesse, publie ses œuvres complètes. Son idylle des Moutons fut apprise par cœur par des générations d'écoliers.
Anecdotes
Une fausse chambre hantée
Selon une anecdote rapportée par ses biographes, Mme Deshoulières passa volontairement une nuit dans une chambre réputée hantée d'un château, pour prouver que les fantômes n'existaient pas. Le prétendu revenant était un gros chien qui y dormait.
Pour Pradon, contre Racine
En 1677, Mme Deshoulières écrivit un sonnet moqueur contre la Phèdre de Racine, qu'elle jugeait inférieure à celle de Pradon jouée au même moment. Les amis de Racine répondirent par un sonnet vengeur, et l'affaire faillit tourner au duel.
Questions fréquentes
Quelle est l'œuvre la plus connue de Mme Deshoulières ?
Son idylle Les Moutons, où une bergère envie le sort de ses bêtes, libres des passions et de la raison humaines.
Pourquoi l'appelait-on la dixième Muse ?
Parce que ses contemporains la plaçaient au rang des neuf Muses de la mythologie, en hommage à son talent poétique.
Mme Deshoulières a-t-elle eu des honneurs académiques ?
Oui : elle fut élue à l'Académie des Ricovrati de Padoue en 1684 et à l'Académie d'Arles, alors que l'Académie française n'admettait pas les femmes.