Madame d'Aulnoy (vers 1651-1705), de son nom Marie-Catherine Le Jumel de Barneville, est la femme de lettres qui a inventé l'expression contes de fées. Auteure de L'Oiseau bleu, de La Chatte blanche et de La Belle aux cheveux d'or, elle a lancé à la fin du XVIIe siècle la mode des contes merveilleux, avant même Perrault.
Genres
lettres, contes et autres genres, roman et récit
Œuvres
Les Contes des fées
Une jeunesse romanesque
Marie-Catherine Le Jumel de Barneville naît en Normandie vers 1651. À quinze ans, elle est mariée au baron d'Aulnoy, de trente ans son aîné, joueur et débauché. En 1669, sa mère et deux complices tentent de faire condamner le baron à mort en l'accusant d'un crime de lèse-majesté ; le complot échoue et les deux complices sont exécutés.
Mme d'Aulnoy, soupçonnée, quitte la France. Pendant des années, elle voyage en Flandre, en Angleterre et en Espagne, une vie mouvementée sur laquelle on sait peu de choses certaines.
Le succès littéraire
Revenue à Paris vers 1685, elle ouvre un salon et commence à publier : un roman, l'Histoire d'Hypolite, comte de Duglas, puis des Mémoires de la cour d'Espagne et une Relation du voyage d'Espagne, qui connaissent un grand succès.
En 1690, son roman contient un premier conte merveilleux, L'Île de la Félicité. En 1697 et 1698, elle publie quatre volumes de Contes des fées, puis des Contes nouveaux ou les Fées à la mode, qui donnent leur nom au genre.
Les contes
Ses contes, plus longs et plus foisonnants que ceux de Perrault, mêlent l'aventure, l'humour et un merveilleux luxueux : princes transformés en oiseaux, chattes reines de palais enchantés, fées bienveillantes ou cruelles. Ils sont destinés aux adultes des salons autant qu'aux enfants.
Mme d'Aulnoy meurt à Paris en 1705. Ses contes, très lus aux XVIIIe et XIXe siècles en France et en Angleterre, ont été réédités dans le Cabinet des fées et inspiré pièces, opéras et ballets.
Anecdotes
L'Oiseau bleu dans le ballet
Le pas de deux de l'Oiseau bleu, dans La Belle au bois dormant de Tchaïkovski (1890), est un hommage à l'un des contes de Mme d'Aulnoy. Il compte parmi les morceaux de bravoure les plus célèbres de la danse classique.
Une expression devenue universelle
En intitulant ses recueils Les Contes des fées, en 1697, Mme d'Aulnoy a donné un nom au genre. L'expression a été traduite en anglais dès 1699, et le mot fairy tale vient directement de son titre.
Questions fréquentes
Quels sont les contes les plus célèbres de Mme d'Aulnoy ?
L'Oiseau bleu, La Chatte blanche, La Belle aux cheveux d'or, Gracieuse et Percinet, La Biche au bois et Finette Cendron.
Mme d'Aulnoy a-t-elle inventé les contes de fées ?
Pas les contes eux-mêmes, qui viennent de traditions plus anciennes, mais elle a inventé l'expression contes de fées et lancé leur mode littéraire en France.
Mme d'Aulnoy et Perrault se connaissaient-ils ?
Ils appartenaient au même milieu des salons parisiens et publièrent leurs contes à la même époque, en 1697 ; on ignore s'ils se fréquentaient.