Les Aventures de Télémaque (1699) est un roman de Fénelon, écrit pour l'éducation du duc de Bourgogne. Il prolonge l'Odyssée : guidé par Mentor, Télémaque cherche son père Ulysse et apprend l'art de gouverner. Le livre fut l'un des plus lus du XVIIIe siècle.
Le récit
Le roman s'ouvre sur l'île de Calypso, où Télémaque et son précepteur Mentor sont jetés par un naufrage. Le jeune homme raconte ses aventures en Sicile, en Égypte, à Tyr et en Crète, et résiste à l'amour de la nymphe Eucharis.
Il visite ensuite le royaume de Salente, où Mentor montre au roi Idoménée comment réformer un État ruiné par le luxe et la guerre, puis descend aux Enfers avant de retrouver Ulysse à Ithaque. Mentor se révèle alors être Minerve.
Un miroir des princes
Sous l'aventure, le livre enseigne au futur roi la modération, la paix, l'amour du peuple et la méfiance envers les flatteurs.
Les lecteurs y virent une critique du règne de Louis XIV, de ses guerres et de son faste, ce qui valut à Fénelon la disgrâce.
Un succès européen
Imprimé sans l'accord de l'auteur en 1699, le livre est aussitôt interdit, mais circule partout en contrefaçons. Il est traduit dans la plupart des langues d'Europe.
Au XVIIIe et au XIXe siècle, on le donne à lire aux enfants pour apprendre le français et la morale.
Anecdotes
Un copiste indiscret
Le manuscrit du Télémaque fut publié à l'insu de Fénelon : un domestique chargé de le recopier en vendit une copie à un libraire.
Mentor
Le nom du compagnon de Télémaque, Mentor, est devenu en français un nom commun désignant un guide expérimenté.
Questions fréquentes
Qui est Mentor dans le Télémaque ?
Le sage compagnon de Télémaque, qui se révèle à la fin être la déesse Minerve.
Pourquoi le livre a-t-il déplu à Louis XIV ?
On y lut une critique de sa politique de guerre et de luxe.
Pour qui Fénelon l'a-t-il écrit ?
Pour son élève, le duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV.