Jules Laforgue (1860-1887) est un poète symboliste né en Uruguay, auteur des Complaintes, de L'Imitation de Notre-Dame la Lune et des Moralités légendaires. Mort de la tuberculose à vingt-sept ans, il a inventé une poésie ironique, mélancolique et familière, et contribué à l'invention du vers libre. T. S. Eliot l'a beaucoup admiré.
De Montevideo à Tarbes
Jules Laforgue naît en 1860 à Montevideo, en Uruguay, où son père, venu des Pyrénées, est instituteur puis employé de banque. À six ans, il est envoyé en France avec un de ses frères et fait ses études au lycée de Tarbes, loin de sa famille.
En 1876, la famille s'installe à Paris. Sa mère meurt en 1877. Laforgue échoue au baccalauréat, fréquente les bibliothèques et les musées, et se lie avec des poètes et des critiques d'art, comme Gustave Kahn et Charles Ephrussi.
Lecteur de l'impératrice
En 1881, grâce à Ephrussi, Laforgue devient lecteur de français de l'impératrice Augusta d'Allemagne, à Berlin. Pendant cinq ans, il lui lit chaque jour les journaux et les romans français, et suit la cour dans ses déplacements.
Il écrit beaucoup pendant ces années : Les Complaintes, publiées en 1885, poèmes inspirés des chansons populaires et des refrains de rue, puis L'Imitation de Notre-Dame la Lune, où il célèbre ironiquement la lune et les Pierrots.
Une mort précoce
En 1886, il quitte Berlin pour épouser à Londres une jeune Anglaise, Leah Lee, qui lui donnait des leçons d'anglais. Le couple s'installe à Paris dans la pauvreté. Laforgue publie des poèmes en vers libres et achève les Moralités légendaires, contes parodiques.
Atteint de tuberculose, il meurt à Paris en août 1887, à vingt-sept ans. Sa femme mourra du même mal quelques mois plus tard. Ses Derniers Vers, publiés en 1890, ont influencé T. S. Eliot et Ezra Pound.
Anecdotes
Un modèle pour Eliot
Le poète T. S. Eliot découvrit Laforgue en 1908, à Harvard, dans un livre d'Arthur Symons sur les symbolistes. Il reconnut lui devoir le ton ironique et désabusé de ses premiers poèmes, comme La Chanson d'amour de J. Alfred Prufrock.
Les Pierrots
Laforgue a fait du Pierrot, le personnage blanc de la pantomime, une figure de lui-même : un être lunaire, timide et moqueur, qui cache sa tristesse sous l'ironie. Ses poèmes de Pierrots ont inspiré plus tard d'autres poètes et musiciens.
Questions fréquentes
Quelles sont les œuvres de Jules Laforgue ?
Les Complaintes (1885), L'Imitation de Notre-Dame la Lune (1886), Le Concile féerique, les Moralités légendaires (1887) et les Derniers Vers (1890).
Où est né Jules Laforgue ?
À Montevideo, en Uruguay, en 1860, comme Lautréamont et Jules Supervielle.
Qu'est-ce qu'une complainte ?
Une chanson populaire, souvent triste, racontant un malheur ; Laforgue en a repris la forme et le ton avec ironie dans ses poèmes.