Edmond Rostand (1868-1918) est l'auteur de Cyrano de Bergerac, comédie héroïque en vers dont la première, en 1897, fut l'un des plus grands triomphes de l'histoire du théâtre français. Poète et dramaturge marseillais, il écrivit aussi L'Aiglon et Chantecler, et entra à l'Académie française à trente-trois ans.
Un jeune poète marseillais
Edmond Rostand naît à Marseille en 1868 dans une famille cultivée et aisée : son père est économiste et membre de l'Académie de Marseille. Il fait ses études au collège Stanislas, à Paris, où il découvre la littérature romantique et le théâtre.
Inscrit en droit pour satisfaire sa famille, il se consacre en réalité à la poésie. En 1890, il épouse Rosemonde Gérard, poétesse elle aussi, et publie un recueil, Les Musardises. Sa comédie Les Romanesques est jouée à la Comédie-Française en 1894, puis La Princesse lointaine est créée par Sarah Bernhardt.
Le triomphe de Cyrano
Le 28 décembre 1897, au théâtre de la Porte-Saint-Martin, l'acteur Constant Coquelin crée Cyrano de Bergerac. Rostand, inquiet, s'attendait à un échec ; la salle lui fait une ovation interminable. Le ministre des Finances, présent dans la salle, décroche sa propre Légion d'honneur pour l'épingler sur la poitrine de l'auteur, qui est officiellement décoré quelques jours plus tard.
La pièce s'inspire d'un écrivain réel du XVIIe siècle, Savinien de Cyrano de Bergerac, auteur de voyages imaginaires dans la Lune. Rostand en fait un poète bretteur au grand nez, qui prête ses mots au beau Christian pour séduire Roxane, qu'il aime en secret.
Après Cyrano
En 1900, L'Aiglon, drame sur le fils de Napoléon mort jeune à Schönbrunn, triomphe à son tour avec Sarah Bernhardt dans le rôle-titre. Élu à l'Académie française en 1901, Rostand, de santé fragile, s'installe au Pays basque, à Cambo-les-Bains, où il fait construire la villa Arnaga.
Chantecler, pièce où tous les personnages sont des animaux de basse-cour, est attendue pendant des années et déçoit à sa création en 1910. Pendant la Première Guerre mondiale, Rostand écrit des poèmes patriotiques. Il meurt à Paris le 2 décembre 1918, emporté par la grippe espagnole, quelques semaines après l'armistice.
Anecdotes
Une Légion d'honneur décrochée
Le soir de la première de Cyrano, le ministre des Finances Georges Cochery serait monté dans la loge de Rostand pour accrocher sur sa veste sa propre croix de la Légion d'honneur, en disant qu'il prenait un peu d'avance. Le décret officiel suivit quelques jours plus tard.
Arnaga
Avec les droits d'auteur de Cyrano, Rostand fit construire à Cambo-les-Bains une grande villa de style basque entourée de jardins à la française, Arnaga. Elle est aujourd'hui un musée consacré à l'écrivain et à sa famille.
Questions fréquentes
Qui était le vrai Cyrano de Bergerac ?
Savinien de Cyrano de Bergerac (1619-1655), écrivain libertin, auteur de L'Autre Monde, récit de voyages imaginaires dans la Lune et le Soleil. Il était réputé pour ses duels et, semble-t-il, pour son grand nez.
Quelles pièces Edmond Rostand a-t-il écrites ?
Les Romanesques (1894), La Princesse lointaine (1895), La Samaritaine (1897), Cyrano de Bergerac (1897), L'Aiglon (1900) et Chantecler (1910).
De quoi est mort Edmond Rostand ?
De la grippe espagnole, le 2 décembre 1918, à Paris, à l'âge de cinquante ans.