Les Complaintes sont le premier recueil de Jules Laforgue, publié en 1885 chez Léon Vanier. Le poète y reprend la forme populaire de la complainte pour dire l'ennui, l'amour et l'absurde avec une ironie toute moderne. Ce livre a fortement influencé la poésie anglaise du XXe siècle.
La complainte est à l'origine une chanson populaire triste, souvent sur un crime ou un malheur. Laforgue en garde les refrains et la naïveté apparente.
Il y glisse un vocabulaire inattendu, des mots savants, des néologismes et des tournures familières.
L'ironie et la mélancolie
Les poèmes passent du sérieux au comique dans le même mouvement. La lune, les dimanches, les pianos et les fiancées reviennent comme des motifs obsédants.
Laforgue lisait la philosophie de Schopenhauer et de Hartmann, dont il tire une vision désabusée qu'il tourne en dérision.
Une influence durable
Laforgue meurt de tuberculose en 1887, à vingt-sept ans. Son œuvre, peu lue de son vivant, est redécouverte par les poètes anglo-saxons.
T. S. Eliot et Ezra Pound ont reconnu leur dette envers son ironie et sa liberté de ton.
Anecdotes
Lecteur de l'impératrice
Avant la parution des Complaintes, Laforgue passa cinq ans en Allemagne comme lecteur de l'impératrice Augusta, à qui il lisait livres et journaux français.
Un des pères du vers libre
Laforgue fut l'un des premiers poètes français à écrire en vers libres, dans les derniers poèmes publiés après sa mort.
Questions fréquentes
Quand Les Complaintes ont-elles paru ?
En 1885, chez l'éditeur Léon Vanier.
Qu'est-ce qu'une complainte ?
Une chanson populaire mélancolique, dont Laforgue imite les refrains.
Quels poètes anglais a-t-il influencés ?
T. S. Eliot et Ezra Pound notamment.