Le Horla est une nouvelle fantastique de Guy de Maupassant, publiée dans sa version définitive en 1887. Écrite sous la forme d'un journal intime, elle raconte comment un homme se sent envahi et dominé par un être invisible qu'il appelle le Horla. Le lecteur ne sait jamais s'il s'agit d'une créature réelle ou de la folie.
Résumé
Le narrateur, qui vit dans une belle maison au bord de la Seine, salue un jour un trois-mâts brésilien qui passe sur le fleuve. Peu après, il est saisi d'angoisses inexplicables et de cauchemars : quelqu'un semble boire, la nuit, l'eau et le lait de sa carafe.
Il voit une rose se cueillir seule, son reflet disparaître dans un miroir, et se persuade qu'un être invisible, venu peut-être avec le navire, s'est emparé de sa volonté. Pour s'en délivrer, il met le feu à sa maison, sans être sûr d'avoir tué le Horla.
Deux versions
Une première version, plus courte, paraît en 1886 dans le journal Gil Blas : un malade y raconte son histoire à des médecins. En 1887, Maupassant la réécrit sous forme de journal, ce qui rend le récit plus intime et plus inquiétant.
La seconde version donne son titre au recueil Le Horla, publié chez Ollendorff en 1887.
Un sommet du fantastique
Maupassant laisse planer le doute entre explication surnaturelle et folie, ce qui est le propre du fantastique. Il s'appuie sur les débats scientifiques de son temps sur l'hypnose et le magnétisme, évoqués dans la nouvelle.
Le nom du Horla, inventé par Maupassant, suggère à la fois « hors-là » et une présence venue d'ailleurs. Le récit a été adapté au cinéma, à la radio et en bande dessinée.
Anecdotes
Une séance d'hypnose
Dans Le Horla, le narrateur assiste à Paris à une séance d'hypnose où un médecin fait obéir une jeune femme à distance. Maupassant suivait de près les expériences du neurologue Charcot à la Salpêtrière, très commentées à l'époque.
Un mot inventé
Le mot « Horla » n'existait pas avant Maupassant. On y entend « hors » et « là », comme si l'être venait d'un dehors inaccessible. Le titre est aujourd'hui l'un des plus célèbres du fantastique français.
Questions fréquentes
Le Horla existe-t-il vraiment dans la nouvelle ?
Maupassant ne tranche pas : le récit hésite entre la présence d'un être surnaturel invisible et la folie du narrateur. Ce doute définit le genre fantastique.
Pourquoi y a-t-il deux versions du Horla ?
Maupassant a publié une première version en 1886 dans Gil Blas, puis l'a réécrite en 1887 sous forme de journal intime, plus longue et plus angoissante.
Comment se termine Le Horla ?
Le narrateur incendie sa maison pour tuer le Horla, puis comprend avec terreur que l'être invisible n'est peut-être pas mort.