Le Cid est une pièce en cinq actes et en alexandrins de Pierre Corneille, créée en janvier 1637 au théâtre du Marais. Rodrigue doit choisir entre son amour pour Chimène et l'honneur de son père, offensé par celui de Chimène. Immense succès, la pièce a donné son nom au « dilemme cornélien » et déclenché la querelle du Cid.
Résumé
À Séville, Rodrigue et Chimène s'aiment et doivent se marier. Mais le père de Chimène, le comte de Gormas, jaloux d'avoir vu le roi choisir Don Diègue, père de Rodrigue, comme gouverneur du prince, le soufflette.
Trop vieux pour se battre, Don Diègue charge son fils de le venger. Rodrigue tue le comte en duel. Chimène réclame sa mort au roi tout en l'aimant encore. Rodrigue repousse ensuite une attaque des Maures et devient le héros du royaume, le Cid. Le roi décide que Chimène l'épousera après un an de deuil.
L'amour et l'honneur
Le cœur de la pièce est le dilemme de Rodrigue, exprimé dans les stances de l'acte I : renoncer à l'honneur, c'est perdre l'estime de Chimène ; venger son père, c'est perdre Chimène elle-même.
Chimène vit le même déchirement en sens inverse, ce qui donne aux deux amants une égale grandeur. Leur rencontre de l'acte III est l'une des scènes d'amour les plus célèbres du théâtre français.
Sources et querelle
Corneille s'inspire d'une pièce espagnole de Guillén de Castro, Las Mocedades del Cid, consacrée à la jeunesse du héros castillan Rodrigo Díaz de Vivar, au XIe siècle.
Le succès provoque la querelle du Cid : des auteurs comme Scudéry accusent la pièce d'invraisemblance et d'immoralité. L'Académie française publie fin 1637 un avis nuancé mais critique. Corneille qualifiera plus tard sa pièce de tragédie.
Anecdotes
Des lettres de noblesse
Peu après le triomphe du Cid, en 1637, le père de Corneille reçoit des lettres de noblesse du roi Louis XIII, transmissibles à ses enfants. Beaucoup y ont vu une récompense indirecte du succès de son fils.
Un vrai Cid
Le héros de la pièce a existé : Rodrigo Díaz de Vivar, chevalier castillan du XIe siècle, surnommé « el Cid » d'après un mot arabe qui signifie « seigneur ». Ses exploits ont inspiré un célèbre poème épique espagnol, le Cantar de mio Cid.
Questions fréquentes
Quand Le Cid a-t-il été créé ?
En janvier 1637, au théâtre du Marais, à Paris.
Pourquoi Rodrigue tue-t-il le père de Chimène ?
Pour venger son propre père, Don Diègue, que le comte de Gormas a souffleté. L'honneur de la famille l'exige, malgré son amour pour Chimène.
Que signifie « le Cid » ?
Le surnom donné à Rodrigue après sa victoire sur les Maures ; il vient d'un mot arabe signifiant « seigneur ».