Horace est une tragédie de Pierre Corneille créée en 1640. Pendant la guerre entre Rome et Albe, trois frères romains, les Horaces, doivent combattre trois frères albains, les Curiaces, qui leur sont liés par l'amour et le mariage. La pièce oppose le patriotisme absolu aux sentiments humains.
L'intrigue
Pour mettre fin à la guerre, Rome et Albe décident que trois champions de chaque camp combattront. Le sort désigne les Horaces et les Curiaces.
Sabine, sœur des Curiaces, est l'épouse d'Horace, et Camille, sœur d'Horace, est fiancée à Curiace. Horace sort vainqueur du combat, seul survivant.
Le héros et la sœur
Lorsque Camille maudit Rome qui lui a pris son fiancé, Horace, dans l'ivresse de sa victoire, la tue. Il est jugé devant le roi Tulle.
Le roi lui pardonne en raison des services rendus à Rome. Le dénouement pose la question des limites de l'héroïsme.
La source
Corneille s'inspire de l'historien latin Tite-Live, qui raconte le combat des Horaces et des Curiaces dans son Histoire romaine.
La pièce suit de peu Le Cid et les querelles qu'il avait suscitées ; Corneille y respecte plus strictement les règles classiques.
Anecdotes
Le serment des Horaces
En 1785, le peintre Jacques-Louis David exposa au Salon Le Serment des Horaces, inspiré de cette histoire romaine. Le tableau, conservé au Louvre, est devenu un emblème du néoclassicisme.
Dédiée à Richelieu
Corneille dédia Horace au cardinal de Richelieu, qui avait pourtant soutenu les critiques adressées au Cid quelques années plus tôt.
Questions fréquentes
Qui sont les Horaces et les Curiaces ?
Trois frères romains et trois frères albains désignés pour combattre.
Pourquoi Horace tue-t-il sa sœur ?
Parce qu'elle maudit Rome après la mort de son fiancé Curiace.
Quelle est la source de la pièce ?
L'Histoire romaine de Tite-Live.