Cinna ou la Clémence d'Auguste est une tragédie de Pierre Corneille créée vers 1641. L'empereur Auguste découvre que ses proches, Cinna et Émilie, conspirent pour le tuer. Au lieu de se venger, il choisit le pardon. La pièce célèbre la grandeur de la clémence et la maîtrise de soi.
L'intrigue
Émilie veut venger son père, tué sur ordre d'Auguste. Elle promet d'épouser Cinna s'il assassine l'empereur. Cinna organise une conjuration avec son ami Maxime.
Mais Auguste, las du pouvoir, consulte justement Cinna et Maxime sur une éventuelle abdication. Trahis par un affranchi, les conjurés sont découverts.
La clémence
Au dernier acte, Auguste confronte Cinna, puis Émilie et Maxime. Au lieu de les condamner, il leur pardonne et les comble de faveurs.
Ce triomphe sur soi-même fait d'Auguste un héros cornélien par excellence : la volonté l'emporte sur la passion.
La source
Corneille s'inspire d'un passage du philosophe latin Sénèque, dans son traité De la clémence, que Montaigne avait aussi raconté dans ses Essais.
La pièce, très admirée au XVIIe siècle, est longtemps restée un modèle de tragédie politique.
Anecdotes
Le Grand Condé
Selon Voltaire, le Grand Condé, assistant à une représentation, aurait été ému aux larmes par le pardon d'Auguste au dernier acte.
Le monologue d'Auguste
Le long monologue d'Auguste, au quatrième acte, où l'empereur s'interroge sur son passé sanglant et sur la vanité du pouvoir, est l'une des grandes scènes du théâtre de Corneille.
Questions fréquentes
Qui veut tuer Auguste ?
Cinna, poussé par Émilie, qui veut venger son père.
Comment se termine la pièce ?
Auguste pardonne aux conjurés.
Quelle est la source de Corneille ?
Le traité De la clémence de Sénèque.