La Bégueule est un conte moral en vers de Voltaire publié en 1772. Une jeune femme jamais satisfaite, qui rêve toujours d'un bonheur plus grand, finit par tout perdre. Le conte illustre avec humour l'idée que la recherche du mieux peut détruire ce qui est bien.
L'histoire
Dame Arsène, belle et comblée, s'ennuie de tout : son mari, ses amis, ses fêtes. Une fée, sa marraine, lui offre le moyen de trouver mieux.
Arsène quitte son monde pour un palais enchanté, puis tombe de déception en déception, jusqu'à se retrouver, à la fin, dans une condition bien plus humble que celle qu'elle avait dédaignée.
Un conte philosophique en vers
Voltaire a écrit de nombreux contes en vers, plus courts que ses contes en prose comme Candide, mais animés du même esprit ironique.
La Bégueule s'ouvre sur une maxime que Voltaire attribue à un sage italien, sur le mieux ennemi du bien, qui donne la morale du récit.
Un mot ancien
Une bégueule désigne, dans la langue du XVIIIe siècle, une femme prude, difficile et dédaigneuse. Le mot est toujours compris aujourd'hui.
Le conte joue sur ce type comique pour en tirer une leçon générale sur l'insatisfaction humaine.
Anecdotes
Ferney
Voltaire écrivit La Bégueule à Ferney, près de Genève, où il vivait depuis 1759 et d'où il entretenait une immense correspondance avec toute l'Europe.
Un proverbe italien
La maxime sur le mieux, ennemi du bien, que Voltaire popularise dans ce conte, vient d'un proverbe italien qu'il cite aussi dans d'autres textes.
Questions fréquentes
Quand La Bégueule a-t-elle paru ?
En 1772.
Qui est Arsène ?
Une jeune femme comblée mais jamais satisfaite.
Que signifie bégueule ?
Une femme prude et difficile.