Les Maximes et pensées de Chamfort ont été publiées en 1795, un an après la mort de l'auteur, à partir des notes qu'il avait laissées. Moraliste à l'esprit mordant, Chamfort y juge la société de la fin de l'Ancien Régime avec une lucidité souvent amère.
Des notes rassemblées
Chamfort notait sur des feuilles volantes ses réflexions et les mots entendus dans le monde. Il projetait d'en tirer un livre intitulé Produits de la civilisation perfectionnée.
Son ami Ginguené publie ces notes en 1795 dans les Œuvres de Chamfort. D'autres éditions, comme celle d'Auguis en 1824, en proposent des classements différents.
Un moraliste de la fin d'un monde
Chamfort fréquente les salons et la cour, où il connaît le succès comme auteur dramatique. Il en garde un regard sans illusion sur la vanité et les préjugés.
Ses pensées portent sur l'amour, l'amitié, la société, les gens de lettres et la politique.
Lecteurs célèbres
Nietzsche et Schopenhauer ont admiré Chamfort, qu'ils plaçaient parmi les grands moralistes français.
Albert Camus lui a consacré une préface, voyant en lui un romancier caché derrière le moraliste.
Anecdotes
Le titre de Sieyès
On attribue à Chamfort l'idée du titre de la célèbre brochure de Sieyès en 1789, Qu'est-ce que le tiers état ?, avec ses réponses en forme de maximes.
Un académicien républicain
Élu à l'Académie française en 1781, Chamfort soutint ensuite la Révolution et sa suppression des académies, avant d'être menacé sous la Terreur.
Questions fréquentes
Quand les Maximes et pensées ont-elles paru ?
En 1795, après la mort de Chamfort.
Qui les a publiées ?
Pierre-Louis Ginguené, ami de l'auteur.
Quel philosophe allemand admirait Chamfort ?
Friedrich Nietzsche, entre autres.