Caractères et anecdotes est le second volet de l'œuvre posthume de Chamfort, publié en 1795 avec ses Maximes et pensées. Ce recueil de mots d'esprit, de portraits et de petites histoires vraies saisit sur le vif la société de la fin de l'Ancien Régime, des salons à la cour.
Des scènes vues
Chamfort notait ce qu'il entendait dans les salons, à la cour et chez les grands : réparties, maladresses, scandales, traits de caractère.
Ces anecdotes, souvent de quelques lignes, se terminent par un mot qui en résume la leçon.
Un témoin de son temps
On y croise des ministres, des académiciens, des courtisans et des gens d'esprit, souvent désignés par des initiales.
L'ensemble forme une chronique ironique des mœurs d'un monde qui allait disparaître avec la Révolution.
Un complément aux Maximes
Les anecdotes illustrent souvent par l'exemple ce que les maximes affirment en général. Les deux livres sont généralement publiés ensemble.
Leur rédaction, sur des petits papiers, explique leur forme fragmentaire et leur variété.
Anecdotes
Un auteur de théâtre
Avant d'être moraliste, Chamfort connut le succès au théâtre, avec La Jeune Indienne (1764) et Mustapha et Zéangir (1776), joué devant la cour.
Des papiers sauvés
À sa mort en 1794, une partie de ses papiers fut dispersée. Ginguené en sauva assez pour publier ses Maximes et ses Anecdotes l'année suivante.
Questions fréquentes
Quand Caractères et anecdotes ont-ils paru ?
En 1795, après la mort de Chamfort.
Que contient ce recueil ?
Des mots d'esprit, des portraits et des anecdotes de la société de son temps.
Avec quel autre ouvrage est-il publié ?
Avec les Maximes et pensées.