Le Père Goriot est un roman d'Honoré de Balzac publié en 1835. Dans une pension misérable du Quartier latin, le jeune Eugène de Rastignac découvre la société parisienne et le sacrifice d'un vieil homme, Goriot, qui s'est ruiné pour ses deux filles ingrates. C'est le premier roman où Balzac fait revenir ses personnages.
Résumé
En 1819, dans la pension Vauquer, rue Neuve-Sainte-Geneviève, vivent des pensionnaires modestes, dont un vieux vermicellier, le père Goriot, et un étudiant ambitieux venu d'Angoulême, Eugène de Rastignac.
Rastignac apprend que Goriot s'est ruiné pour ses filles, Anastasie de Restaud et Delphine de Nucingen, qui le délaissent. Tenté par le forçat Vautrin, qui lui propose un chemin criminel vers la fortune, il refuse. Goriot meurt abandonné de ses filles ; Rastignac, seul à l'enterrement, lance un défi à Paris.
Les personnages
Goriot, figure de la paternité poussée jusqu'au sacrifice, est souvent comparé au roi Lear de Shakespeare. Rastignac, jeune provincial pauvre, découvre que l'argent gouverne le monde ; il reparaîtra dans une vingtaine d'autres romans.
Vautrin, forçat évadé sous le nom de Jacques Collin, est l'un des personnages les plus puissants de Balzac ; il revient dans Illusions perdues et Splendeurs et misères des courtisanes.
Un roman d'éducation
Le roman raconte l'apprentissage de Rastignac, qui apprend les codes et la dureté de la société. Les longues descriptions de la pension Vauquer, au début, servent à montrer comment un milieu façonne les êtres.
Le Père Goriot paraît d'abord dans la Revue de Paris de décembre 1834 à février 1835, puis en volume en mars 1835.
Anecdotes
La naissance du retour des personnages
En écrivant Le Père Goriot, Balzac a l'idée de reprendre des personnages déjà apparus dans d'autres récits et d'en faire naître de nouveaux qui reviendront ensuite. Sa sœur Laure raconte qu'il arriva chez elle tout joyeux en annonçant qu'il allait devenir un génie.
Un nom devenu commun
Le nom de Rastignac est passé dans la langue pour désigner un jeune ambitieux prêt à tout pour réussir dans le monde.
Questions fréquentes
Quand se passe Le Père Goriot ?
À Paris, de novembre 1819 à février 1820, sous la Restauration.
Qui est Rastignac ?
Un étudiant pauvre venu d'Angoulême, qui découvre la société parisienne et décide d'y réussir. Il reparaît dans de nombreux romans de La Comédie humaine.
Qui est Vautrin ?
Un forçat évadé, de son vrai nom Jacques Collin, qui tente de corrompre Rastignac en lui proposant un chemin criminel vers la fortune.