La Peau de chagrin est un roman d'Honoré de Balzac publié en 1831. Raphaël de Valentin, jeune homme ruiné, reçoit une peau magique qui exauce tous ses désirs, mais rétrécit à chaque vœu, en abrégeant sa vie. Ce conte philosophique fait la célébrité de Balzac.
Résumé
Sur le point de se suicider, Raphaël entre chez un antiquaire qui lui montre une peau d'onagre couverte d'inscriptions. Elle accorde tout, mais chaque désir la fait rétrécir.
Devenu riche, Raphaël tente de ne plus rien désirer pour prolonger sa vie. Mais l'amour de Pauline le pousse à désirer encore.
Trois parties
Le roman se divise en trois parties : Le Talisman, La Femme sans cœur et L'Agonie. La deuxième raconte la jeunesse pauvre de Raphaël et son amour pour la froide comtesse Fœdora.
Balzac y oppose vouloir et pouvoir, l'énergie qui consume et la sagesse qui conserve.
Une œuvre fondatrice
Le succès de La Peau de chagrin lance Balzac. Le roman sera ensuite rattaché aux Études philosophiques de La Comédie humaine.
Le fantastique y sert de métaphore à une idée simple : chaque désir use un peu la vie.
Anecdotes
Une expression proverbiale
L'expression « se réduire comme une peau de chagrin », pour parler de ce qui diminue sans cesse, vient du titre de ce roman.
Le chagrin, un cuir
Le mot chagrin désigne ici un cuir grenu, fait de peau d'âne ou de chèvre. Balzac joue sur le double sens avec la tristesse.
Questions fréquentes
Quand le roman a-t-il paru ?
En 1831.
Que fait la peau magique ?
Elle exauce les désirs mais rétrécit à chacun, en abrégeant la vie de son possesseur.
Qui est Fœdora ?
Une comtesse froide dont Raphaël a été amoureux.