La Princesse de Clèves est un roman de Madame de La Fayette publié anonymement en 1678. À la cour d'Henri II, une jeune femme mariée lutte contre sa passion pour le duc de Nemours. Par son analyse fine des sentiments, ce livre est souvent considéré comme le premier roman psychologique moderne.
Résumé
Mlle de Chartres, élevée par une mère exigeante, épouse le prince de Clèves sans amour. Elle rencontre au bal le duc de Nemours, et une passion réciproque naît entre eux.
Pour se protéger, elle fait à son mari l'aveu de cet amour, sans nommer l'homme qu'elle aime. Cet aveu entraîne une suite d'événements tragiques.
La cour d'Henri II
Le roman se déroule dans les dernières années du règne d'Henri II, vers 1558-1559. De nombreux personnages historiques y apparaissent, comme Diane de Poitiers ou Marie Stuart.
Mme de La Fayette peint une cour brillante, où l'amour et l'ambition se mêlent sans cesse.
Un roman court
Contrairement aux longs romans héroïques de son temps, La Princesse de Clèves est bref et sobre. Le récit se concentre sur les mouvements intérieurs des personnages.
La fin, où l'héroïne choisit le repos plutôt que le bonheur, a étonné les premiers lecteurs et continue de faire débat.
Anecdotes
Un débat dans le Mercure galant
En 1678, Le Mercure galant demanda à ses lecteurs si une femme devait avouer à son mari qu'elle en aimait un autre. Les réponses, nombreuses et partagées, furent publiées.
Un livre sans nom
Mme de La Fayette ne reconnut jamais publiquement le livre. Son nom n'apparut sur les éditions que bien après sa mort.
Questions fréquentes
Qui a écrit La Princesse de Clèves ?
Madame de La Fayette, même si le livre a paru sans nom d'auteur.
Quand se passe l'histoire ?
À la cour d'Henri II, vers 1558-1559.
Qui aime la princesse ?
Le duc de Nemours.