J'accuse…! est une lettre ouverte d'Émile Zola au président de la République Félix Faure, publiée le 13 janvier 1898 dans le journal L'Aurore. Zola y dénonce l'erreur judiciaire qui frappe le capitaine Alfred Dreyfus et accuse nommément les responsables. C'est le texte le plus célèbre de l'affaire Dreyfus.
L'affaire Dreyfus
En 1894, le capitaine Alfred Dreyfus, officier juif, est condamné pour trahison sur la base d'un bordereau qu'il n'a pas écrit. Il est envoyé au bagne de l'île du Diable.
En 1898, le véritable auteur, le commandant Esterhazy, est acquitté par un conseil de guerre. Deux jours plus tard, Zola publie sa lettre.
La lettre
Zola reprend toute l'affaire et énumère, dans une longue série de phrases commençant par les mêmes mots, les officiers et experts qu'il juge coupables.
Le titre est trouvé par Georges Clemenceau, alors rédacteur de L'Aurore, qui fait imprimer des centaines de milliers d'exemplaires.
Les conséquences
Zola est poursuivi pour diffamation et condamné à un an de prison. Il s'exile en Angleterre pendant près d'un an.
La lettre relance l'affaire et divise la France. Dreyfus est gracié en 1899, puis réhabilité en 1906, quatre ans après la mort de Zola.
Anecdotes
Un procès voulu
Zola savait qu'il serait poursuivi : il cherchait justement un procès public pour que l'affaire soit rejugée devant l'opinion.
Au Panthéon
Les cendres de Zola ont été transférées au Panthéon en 1908. Lors de la cérémonie, Alfred Dreyfus fut blessé par un coup de feu tiré par un journaliste hostile.
Questions fréquentes
Quand J'accuse…! a-t-il paru ?
Le 13 janvier 1898, dans L'Aurore.
À qui la lettre est-elle adressée ?
Au président de la République Félix Faure.
Qui a trouvé le titre ?
Georges Clemenceau.