Germinal est un roman d'Émile Zola publié en 1885, treizième volume des Rougon-Macquart. Il raconte la vie des mineurs du nord de la France et une grande grève, à travers Étienne Lantier, jeune ouvrier venu travailler à la mine du Voreux. C'est l'un des plus grands romans sociaux de la littérature française.
Résumé
Étienne Lantier, mécanicien sans travail, arrive à Montsou et se fait embaucher à la fosse du Voreux. Il découvre la misère des mineurs, en particulier de la famille Maheu, chez qui il loge, et s'éprend de Catherine, la fille aînée.
Lorsque la Compagnie baisse les salaires, Étienne, nourri d'idées socialistes, entraîne les mineurs dans une longue grève. La faim, la répression et un sabotage provoquent des drames. Au printemps, Étienne quitte la région, persuadé qu'une armée d'hommes germe sous la terre pour l'avenir.
Les personnages
Étienne Lantier, fils de Gervaise, l'héroïne de L'Assommoir, est un meneur généreux mais tenté par l'ambition. La famille Maheu incarne la condition ouvrière : Maheu, le père, la Maheude, Catherine et ses frères et sœurs.
Autour d'eux, Souvarine, l'anarchiste russe, Rasseneur, l'ancien mineur devenu cabaretier modéré, Chaval, le rival brutal, et les Hennebeau et Grégoire, du côté des patrons et des actionnaires, composent une vaste fresque sociale.
Un titre printanier
Germinal est le nom du premier mois du printemps dans le calendrier républicain de la Révolution. Le titre annonce l'espoir d'une société nouvelle qui germe dans la souffrance du présent.
Zola file cette image jusqu'aux dernières lignes du roman, où la révolte des mineurs est comparée à une semence qui fera un jour éclater la terre.
Préparation et réception
Zola s'est longuement documenté : visite des mines d'Anzin en 1884, pendant une grève, lectures d'ouvrages techniques et d'enquêtes ouvrières. Il note le vocabulaire des mineurs, la disposition des galeries, les gestes du travail.
Le roman paraît en feuilleton dans Gil Blas, puis en volume en 1885. Il connaît un succès considérable et a été adapté plusieurs fois au cinéma, notamment par Claude Berri en 1993.
Anecdotes
Au fond de la mine
En février 1884, Zola descend dans la fosse Renard, à Denain, dans le bassin d'Anzin. Ses notes, conservées à la Bibliothèque nationale de France, décrivent en détail la chaleur, l'obscurité et les gestes des mineurs, dont il reprendra de nombreux détails dans le roman.
Un film tourné dans le Nord
Pour son adaptation de 1993, Claude Berri tourne dans le Nord, avec Renaud dans le rôle d'Étienne Lantier, Gérard Depardieu et Miou-Miou dans ceux de Maheu et de la Maheude. Le film attire plus de six millions de spectateurs en France.
Questions fréquentes
Quand Germinal a-t-il été publié ?
En 1885, d'abord en feuilleton dans le journal Gil Blas, puis en volume chez Charpentier.
Que signifie le titre Germinal ?
C'est le premier mois du printemps dans le calendrier républicain : il évoque la germination, l'espoir d'un avenir meilleur pour les ouvriers.
Qui est le héros de Germinal ?
Étienne Lantier, jeune mécanicien qui devient mineur au Voreux et mène la grève. Il est le fils de Gervaise, héroïne de L'Assommoir.