Faust est une tragédie de Johann Wolfgang von Goethe dont la première partie paraît en 1808. Un savant désespéré conclut un pacte avec Méphistophélès, qui lui promet jeunesse et plaisirs. En France, l'œuvre a été révélée par la traduction de Gérard de Nerval, parue en 1828.
La première partie
Faust, vieux savant, a tout étudié sans trouver le sens de la vie. Méphistophélès lui propose un pari : il le servira jusqu'à ce que Faust trouve un instant qu'il voudrait retenir.
Rajeuni, Faust séduit la jeune Marguerite, Gretchen, dont la vie est brisée par cette rencontre. La pièce s'achève dans la prison où elle attend son sort.
Une œuvre de toute une vie
Goethe a travaillé sur Faust pendant près de soixante ans. Un premier état, l'Urfaust, date des années 1770 ; la seconde partie n'est achevée qu'en 1831 et paraît après sa mort.
Le sujet vient d'une légende allemande du XVIe siècle, déjà traitée par l'Anglais Christopher Marlowe.
La traduction de Nerval
Nerval avait à peine vingt ans quand il publia sa traduction en prose et en vers. Goethe, selon son confident Eckermann, en fit l'éloge.
Cette traduction a inspiré La Damnation de Faust de Berlioz et de nombreux peintres, dont Delacroix.
Anecdotes
Delacroix lithographe
En 1828, Eugène Delacroix publia une suite de dix-sept lithographies illustrant le Faust de Goethe. Goethe lui-même les jugea remarquables.
Plusieurs opéras
Le mythe a inspiré de nombreux compositeurs : Berlioz, Gounod, dont le Faust est créé en 1859, Liszt ou encore Boito.
Questions fréquentes
Qui est Méphistophélès ?
Le diable avec qui Faust conclut un pacte.
Quand la première partie a-t-elle paru ?
En 1808.
Qui l'a traduite en français ?
Gérard de Nerval, dans une traduction parue en 1828.