Les Voyages de Gulliver (1726) est un roman satirique de Jonathan Swift. Le chirurgien de marine Lemuel Gulliver y raconte quatre voyages, chez les minuscules Lilliputiens, les géants de Brobdingnag, les savants de Laputa et les chevaux sages, les Houyhnhnms.
Quatre voyages
Naufragé, Gulliver se réveille à Lilliput, royaume d'hommes hauts de six pouces dont les querelles de cour sont dérisoires. À Brobdingnag, c'est lui qui devient minuscule au milieu de géants, et le roi juge sévèrement les mœurs européennes.
Le troisième voyage le mène à l'île volante de Laputa et chez des savants absurdes ; le quatrième au pays des Houyhnhnms, chevaux raisonnables qui dominent les Yahoos, créatures humaines dégradées.
Une satire
Sous l'apparence d'un récit de voyage, Swift se moque des partis politiques anglais, des guerres, des savants de la Royal Society et de la vanité humaine.
La querelle des Gros-boutiens et des Petits-boutiens, qui se battent pour savoir par quel bout casser un œuf, est restée l'image des conflits pour des riens.
Le livre et ses lecteurs
Le livre paraît anonymement à Londres en octobre 1726 et s'arrache en quelques semaines. L'abbé Desfontaines en donne dès 1727 une traduction française, très adaptée.
Abrégés et illustrés, les deux premiers voyages sont devenus des livres pour enfants, adaptés au cinéma et en dessin animé dès 1939.
Anecdotes
Un manuscrit déposé en secret
Pour rester anonyme, Swift fit livrer le manuscrit à l'éditeur Benjamin Motte de nuit, par un inconnu, avec une lettre signée du nom de Richard Sympson, prétendu cousin de Gulliver.
Un mot inventé
Le nom Lilliput, inventé par Swift, est entré dans la langue : l'adjectif lilliputien désigne en français tout ce qui est minuscule.
Questions fréquentes
Qui est Gulliver ?
Lemuel Gulliver, chirurgien de marine anglais, narrateur des quatre voyages.
Les Voyages de Gulliver sont-ils un livre pour enfants ?
C'est d'abord une satire pour adultes, mais ses deux premiers voyages ont été adaptés pour les enfants.
Qui sont les Houyhnhnms ?
Des chevaux doués de raison, chez qui Gulliver fait son dernier voyage.