René est un court récit de François-René de Chateaubriand publié en 1802. Un jeune Français exilé en Louisiane y raconte sa jeunesse mélancolique et le secret de sa sœur Amélie. Ce texte a donné un modèle à toute une génération : celui du mal du siècle.
Résumé
Installé chez les Natchez, René confie son histoire au vieil Indien Chactas et au père Souël. Il évoque son enfance en Bretagne, ses voyages et son ennui profond.
Seule sa sœur Amélie le comprend. Elle choisit soudain d'entrer au couvent, et René découvre la raison de ce départ, qui le pousse à quitter l'Europe.
Un épisode du Génie du christianisme
René paraît d'abord dans le Génie du christianisme en 1802, comme illustration des passions de l'âme. Il est publié à part en 1805 avec Atala.
Chateaubriand le rattache aussi à son grand cycle américain, Les Natchez, dont le récit est à l'origine un fragment.
Le mal du siècle
La rêverie solitaire, le dégoût de l'action et l'attente d'orages désirés font de René le frère des héros romantiques européens.
Chateaubriand lui-même regretta plus tard l'influence du livre sur les jeunes gens qui voulaient lui ressembler.
Anecdotes
Une part de soi
Le héros porte le second prénom de l'auteur, et son enfance bretonne rappelle celle de Chateaubriand à Combourg, racontée plus tard dans les Mémoires d'outre-tombe.
Un regret de l'auteur
Dans ses Mémoires, Chateaubriand écrit que, s'il le pouvait, il détruirait René, tant le livre a suscité d'imitateurs mélancoliques.
Questions fréquentes
Quand René a-t-il paru ?
En 1802, dans le Génie du christianisme, puis à part en 1805.
Où se passe le récit ?
René raconte sa vie en Louisiane, mais les événements se situent surtout en France.
Qu'appelle-t-on le mal du siècle ?
La mélancolie et l'insatisfaction des jeunes romantiques, dont René est le modèle.