Poil de Carotte est un livre de Jules Renard publié en 1894. En une série de courts chapitres, il raconte l'enfance d'un petit garçon roux, mal aimé par sa mère, Mme Lepic, et ignoré par son père. Drôle et cruel à la fois, ce récit inspiré des souvenirs de l'auteur est devenu un classique.
Un enfant mal aimé
Poil de Carotte est le cadet de la famille Lepic, avec son frère Félix et sa sœur Ernestine. Sa mère le charge des corvées, le punit et se moque de lui.
Il doit fermer le poulailler la nuit, tuer les perdrix, dormir dans des conditions humiliantes, et apprend à se défendre par la ruse et le silence.
Le livre n'est pas un roman suivi, mais une suite de scènes brèves, parfois de quelques lignes, comme des instantanés de la vie familiale.
Le style sec de Renard refuse le pathétique : c'est l'humour qui rend la souffrance de l'enfant encore plus sensible.
Théâtre et cinéma
Renard adapte le livre au théâtre en 1900, en une pièce en un acte qui connaît un grand succès.
Julien Duvivier en tire deux films, en 1925 puis en 1932, ce dernier avec Harry Baur dans le rôle de M. Lepic.
Anecdotes
Un surnom
Le héros n'est presque jamais appelé par son vrai prénom. Son surnom, lié à ses cheveux roux, est devenu une expression courante pour désigner un enfant roux.
La mère de l'auteur
La mère de Jules Renard reconnut sans doute son portrait dans Mme Lepic. Les relations entre la mère et le fils restèrent difficiles toute leur vie.
Questions fréquentes
Quand Poil de Carotte a-t-il paru ?
En 1894.
Qui est Mme Lepic ?
La mère de Poil de Carotte, dure et injuste avec lui.
Le livre est-il autobiographique ?
Il s'inspire largement de l'enfance de Jules Renard.