Les Pensées de Marc Aurèle sont des notes personnelles écrites en grec par l'empereur romain, sans doute entre 170 et 180. Pendant ses campagnes militaires, il y médite sur la mort, le devoir, la maîtrise de soi et la nature, dans l'esprit de la philosophie stoïcienne. Le titre grec signifie à soi-même.
Un carnet intime
Marc Aurèle n'écrivait pas pour être publié. Ses Pensées sont des exercices pour se rappeler les principes qu'il voulait suivre.
Le texte est divisé en douze livres, faits de remarques brèves, de maximes et de réflexions plus longues.
Un empereur philosophe
Empereur de 161 à 180, Marc Aurèle passe une grande partie de son règne à défendre les frontières du Danube. Certains livres portent l'indication d'un camp militaire.
Il y rappelle sans cesse la brièveté de la vie, l'égalité des hommes et le devoir de servir le bien commun.
La transmission
Le texte a été conservé par des manuscrits byzantins. La première édition imprimée paraît à Zurich en 1559, avec une traduction latine.
La traduction française d'Auguste Couat, publiée en 1904, en est l'une des versions classiques.
Anecdotes
Le premier livre
Le premier livre est une liste de remerciements : Marc Aurèle y nomme tous ceux, parents, maîtres et amis, à qui il doit une qualité ou une leçon.
Une statue équestre
La statue équestre en bronze de Marc Aurèle, conservée à Rome au musée du Capitole, est l'une des rares statues de ce type à avoir traversé l'Antiquité.
Questions fréquentes
En quelle langue les Pensées sont-elles écrites ?
En grec.
Combien de livres comptent-elles ?
Douze.
À quelle école philosophique se rattachent-elles ?
Au stoïcisme.