Les Pensées sont un ensemble de fragments de Blaise Pascal, publiés en 1670, huit ans après sa mort. Ce sont les notes d'une Apologie de la religion chrétienne qu'il préparait : il y décrit la grandeur et la misère de l'homme, le divertissement, les limites de la raison, et invite le lecteur à chercher Dieu.
Un livre inachevé
À partir de 1656, Pascal accumule des notes pour un grand ouvrage destiné à convaincre les incroyants. À sa mort, en 1662, on retrouve près d'un millier de fragments, souvent écrits sur de petits papiers, classés en partie en liasses.
Ses proches de Port-Royal en publient une sélection en 1670 sous le titre Pensées de M. Pascal sur la religion et sur quelques autres sujets. L'ordre exact voulu par Pascal reste discuté, et plusieurs éditions modernes proposent des classements différents.
Les grands thèmes
Pascal décrit l'homme comme un être double, à la fois grand par sa pensée et misérable par sa faiblesse : un roseau, mais un roseau pensant. Il montre comment le divertissement, le jeu, la chasse ou les affaires, détourne l'homme de penser à sa condition.
Il distingue l'esprit de géométrie et l'esprit de finesse, souligne les limites de la raison et place au premier plan le cœur, qui saisit les premiers principes. Le célèbre « pari » invite à comparer ce que l'on risque à croire ou à ne pas croire.
Un chef-d'œuvre de la prose
Malgré leur forme fragmentaire, les Pensées comptent parmi les textes les plus cités de la langue française. Leur style, tour à tour vif, poétique et dense, a été admiré par des lecteurs croyants et non croyants.
Le manuscrit original, recueil où les fragments ont été collés après la mort de Pascal, est conservé à la Bibliothèque nationale de France.
Anecdotes
Des papiers découpés et collés
Après la mort de Pascal, ses fragments ont été découpés et collés sur de grandes feuilles pour former un recueil. Ce « Recueil original » conservé à la BnF permet de voir l'écriture rapide de Pascal, pleine de ratures.
Le silence des espaces infinis
L'une des pensées les plus célèbres évoque l'effroi devant l'immensité silencieuse de l'univers. Elle témoigne de l'effet qu'eut sur Pascal, savant de son temps, la découverte d'un cosmos beaucoup plus vaste que celui des Anciens.
Questions fréquentes
Quand les Pensées de Pascal ont-elles été publiées ?
En 1670, huit ans après la mort de Pascal, par ses proches de Port-Royal.
Les Pensées sont-elles un livre achevé ?
Non : ce sont les notes d'un ouvrage que Pascal préparait, une Apologie de la religion chrétienne, qu'il n'eut pas le temps d'écrire.
Qu'est-ce que le divertissement chez Pascal ?
Toutes les occupations qui détournent l'homme de penser à sa condition, à sa faiblesse et à sa mort : le jeu, la chasse, la conversation, les affaires.