Les Oraisons funèbres de Bossuet sont les discours qu'il prononça aux funérailles de grands personnages, de 1656 à 1687. Celles d'Henriette de France, d'Henriette-Anne d'Angleterre et du Grand Condé sont des sommets de l'éloquence française.
Le recueil
Bossuet publie en 1689 six grandes oraisons funèbres : celles d'Henriette de France, reine d'Angleterre (1669), d'Henriette-Anne d'Angleterre (1670), de la reine Marie-Thérèse (1683), d'Anne de Gonzague (1685), du chancelier Le Tellier (1686) et du prince de Condé (1687).
Chacune retrace la vie du défunt pour en tirer une méditation sur la grandeur humaine et la mort.
Henriette-Anne d'Angleterre
Belle-sœur de Louis XIV, épouse de Monsieur, Henriette-Anne, appelée Madame, meurt brutalement à Saint-Cloud le 30 juin 1670, à vingt-six ans. Bossuet, qui l'avait assistée à ses derniers moments, prononce son oraison à Saint-Denis le 21 août 1670.
Le passage où il rappelle la nuit de sa mort et la stupeur de la cour est l'un des plus célèbres de la langue française.
L'art de l'orateur
Bossuet mêle récit, portrait et méditation, avec des périodes amples, des antithèses et des images saisissantes de la fragilité humaine.
Ces discours, appris par des générations d'écoliers, sont restés des modèles de l'art oratoire classique.
Anecdotes
Une mort soudaine
Henriette-Anne mourut en quelques heures après avoir bu un verre d'eau de chicorée ; on parla d'empoisonnement, mais les médecins modernes penchent pour une péritonite.
La dernière oraison
L'oraison funèbre du Grand Condé, en 1687, est la dernière : Bossuet y annonce qu'il renonce désormais à ce genre de discours.
Questions fréquentes
Combien d'oraisons funèbres Bossuet a-t-il publiées ?
Six grandes oraisons, rassemblées en 1689.
Qui était Henriette-Anne d'Angleterre ?
La fille du roi Charles Ier d'Angleterre, épouse de Philippe d'Orléans, frère de Louis XIV.
Où l'oraison de Madame a-t-elle été prononcée ?
À la basilique de Saint-Denis, le 21 août 1670.