L'Art poétique est un poème didactique de Nicolas Boileau, paru en 1674 dans ses Œuvres diverses. En quatre chants d'alexandrins, il fixe les règles du goût classique : clarté, raison, travail patient et imitation des Anciens. Il a servi de manuel de poésie pendant plus d'un siècle.
Quatre chants
Le premier chant donne des conseils généraux sur le travail du poète. Le deuxième passe en revue les petits genres : idylle, élégie, ode, sonnet, épigramme, satire.
Le troisième chant traite des grands genres, tragédie, épopée et comédie ; le quatrième revient sur la morale de l'écrivain et la critique.
La doctrine classique
Boileau défend la vraisemblance, la bienséance et la règle des trois unités au théâtre. Il loue Malherbe d'avoir réformé la langue poétique.
Son modèle est l'Art poétique du latin Horace, dont il reprend la forme d'une lettre en vers pleine de préceptes et de portraits.
Un législateur du Parnasse
L'ouvrage vaut à Boileau un immense prestige. Il devient historiographe du roi avec Racine en 1677, puis entre à l'Académie française en 1684.
Beaucoup de ses vers sont devenus des proverbes, cités encore aujourd'hui pour parler du style et de l'écriture.
Anecdotes
Le recueil de 1674
Les Œuvres diverses de 1674 rassemblent les Satires, l'Art poétique, les premiers chants du Lutrin et une traduction du Traité du sublime attribué à Longin.
Des cibles bien réelles
Boileau n'hésite pas à nommer les poètes qu'il juge mauvais, comme Chapelain ou l'abbé Cotin. Ces attaques lui valent de solides inimitiés.
Questions fréquentes
Quand l'Art poétique a-t-il paru ?
En 1674, dans les Œuvres diverses de Boileau.
Quel est son modèle antique ?
L'Art poétique d'Horace.
Quelle forme a-t-il ?
Un poème en quatre chants écrits en alexandrins.