Le Manuel d'Épictète est un court recueil de préceptes stoïciens, rédigé au IIe siècle par Arrien à partir de l'enseignement d'Épictète. Il apprend à distinguer ce qui dépend de nous de ce qui n'en dépend pas, pour vivre libre et serein. Il a été lu et médité pendant des siècles.
Ce qui dépend de nous
Le Manuel s'ouvre sur une distinction : nos jugements, nos désirs et nos actions dépendent de nous ; le corps, la richesse, la réputation n'en dépendent pas.
Le sage ne s'attache qu'à ce qui est en son pouvoir, et accepte le reste avec calme.
Un livre de poche antique
Le mot grec enkheiridion désigne ce que l'on garde sous la main. Le Manuel compte une cinquantaine de courts chapitres, faciles à relire.
Il résume les Entretiens, plus longs, qu'Arrien avait aussi notés d'après les leçons de son maître.
Une longue postérité
Le Manuel a été copié et adapté au Moyen Âge, puis traduit dans toutes les langues européennes à la Renaissance.
Pascal, Montaigne et de nombreux philosophes modernes l'ont lu. La traduction de Charles Thurot date du XIXe siècle.
Anecdotes
Un ancien esclave
Épictète était né esclave en Phrygie. Affranchi, il enseigna la philosophie à Rome, puis à Nicopolis, en Grèce, après l'expulsion des philosophes par l'empereur Domitien.
Pas un mot écrit
Comme Socrate, Épictète n'a rien écrit lui-même. Tout ce que nous savons de sa pensée vient de son élève Arrien.
Questions fréquentes
Qui a écrit le Manuel ?
Arrien, élève d'Épictète, d'après son enseignement.
Que signifie le titre grec ?
Ce que l'on tient sous la main, un aide-mémoire.
Quelle est l'idée principale ?
Distinguer ce qui dépend de nous de ce qui n'en dépend pas.