Les Liaisons dangereuses est un roman épistolaire de Pierre Choderlos de Laclos publié en 1782. À travers cent soixante-quinze lettres, la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont, deux libertins, manipulent leur entourage par jeu et par vengeance. Ce chef-d'œuvre de l'analyse psychologique a fait scandale.
L'intrigue
Merteuil demande à Valmont de séduire la jeune Cécile de Volanges, promise à un ancien amant qu'elle veut humilier. Valmont, lui, poursuit la vertueuse présidente de Tourvel.
Leurs manœuvres réussissent, mais la rivalité entre les deux complices finit par les perdre, dans un dénouement tragique.
Un roman par lettres
Le lecteur découvre l'histoire uniquement par la correspondance des personnages. Chacun écrit avec son style, ses mensonges et ses calculs.
Laclos se présente comme un simple éditeur des lettres, et ajoute des notes ironiques.
La réception
Le roman connaît un succès immédiat et scandaleux. On y voit une peinture des mœurs de l'aristocratie de la fin de l'Ancien Régime.
Il a été adapté au théâtre et au cinéma, notamment par Roger Vadim en 1959 et Stephen Frears en 1988.
Anecdotes
Un officier d'artillerie
Laclos était officier d'artillerie. Il écrivit son roman pendant des affectations en garnison, notamment à l'île d'Aix et à La Rochelle.
L'inventeur d'un obus
Plus tard, Laclos mit au point un nouveau type d'obus et devint général sous Napoléon Bonaparte. Il mourut à Tarente en 1803.
Questions fréquentes
Qui sont Merteuil et Valmont ?
Deux libertins qui manipulent leur entourage.
Combien de lettres compte le roman ?
Cent soixante-quinze.
Quand a-t-il paru ?
En 1782.