Les Lettres de Madame de Sévigné forment l'une des plus célèbres correspondances de la littérature française. La marquise y écrit surtout à sa fille, Mme de Grignan, partie en Provence en 1671. Nouvelles de la cour, récits vivants, tendresse maternelle : ces lettres sont devenues un modèle du genre.
Une mère et sa fille
Après le départ de sa fille, mariée au comte de Grignan, lieutenant général en Provence, la marquise lui écrit plusieurs fois par semaine pendant près de vingt-cinq ans.
Ces lettres disent l'absence, l'inquiétude et l'affection, avec une liberté de ton surprenante.
Une chronique du siècle
Mme de Sévigné raconte les grands événements de son temps : le procès de Fouquet, la mort du cuisinier Vatel, la mort de Turenne, les fêtes de Versailles.
Elle décrit aussi la vie à la campagne, dans son château des Rochers en Bretagne, et ses lectures.
La publication
Les lettres n'étaient pas destinées à être publiées. Des éditions partielles paraissent en 1725 et 1726, puis une édition plus complète, retouchée, entre 1734 et 1754.
Les éditions modernes s'appuient sur des copies et des manuscrits retrouvés, qui ont permis de rétablir une partie du texte d'origine.
Anecdotes
La mort de Vatel
En avril 1671, Mme de Sévigné raconte comment Vatel, maître d'hôtel du prince de Condé, se donna la mort à Chantilly, croyant que la marée commandée pour le roi n'arriverait pas.
Une petite-fille éditrice
C'est sa petite-fille, Pauline de Simiane, qui confia les lettres à un éditeur. Elle fit d'ailleurs détruire les réponses de sa mère.
Questions fréquentes
À qui sont adressées la plupart des lettres ?
À sa fille, Françoise-Marguerite, comtesse de Grignan.
Combien de lettres nous sont parvenues ?
Plus d'un millier.
Quand ont-elles été publiées ?
Les premières éditions datent de 1725 et 1726, après la mort de l'auteur.