Les Fleurs du mal est le recueil de poèmes de Charles Baudelaire, publié en 1857 puis augmenté en 1861. Condamné à sa parution pour outrage à la morale publique, il est aujourd'hui considéré comme l'acte de naissance de la poésie moderne, par son art du vers et ses sujets : la ville, l'ennui, le spleen.
Composition
L'édition de 1861 compte six sections : « Spleen et Idéal », « Tableaux parisiens », « Le Vin », « Fleurs du mal », « Révolte » et « La Mort ». Baudelaire tenait à cette architecture et voulait qu'on lise son livre comme un parcours, non comme un simple album.
Le recueil s'ouvre sur le poème « Au lecteur », qui interpelle celui qui lit comme un semblable, et s'achève sur « Le Voyage », un appel vers l'inconnu.
Thèmes
Le poète oscille entre l'Idéal, l'élan vers la beauté et la lumière, et le spleen, l'ennui qui l'écrase. Il cherche à extraire la beauté de tout, y compris de la laideur, de la misère et de la mort : c'est le sens du titre.
« Tableaux parisiens » fait entrer la grande ville dans la poésie : passants, vieillards, mendiantes, foules, aubes et crépuscules de Paris. Des poèmes comme « L'Invitation au voyage » ou « Correspondances » ont influencé tout le symbolisme.
Le procès de 1857
Le recueil paraît le 25 juin 1857 chez Auguste Poulet-Malassis. Un article du Figaro dénonce le livre ; la justice poursuit l'auteur et l'éditeur. Le 20 août, ils sont condamnés à une amende pour outrage à la morale publique, et six poèmes doivent être retirés.
Baudelaire, blessé, remplace les pièces condamnées par de nouveaux poèmes dans l'édition de 1861. Les poèmes interdits paraissent en Belgique en 1866 dans Les Épaves. La condamnation n'est annulée qu'en 1949.
Postérité
Verlaine, Rimbaud et Mallarmé ont reconnu en Baudelaire leur maître ; Rimbaud l'appelle « le premier voyant ». Le recueil a été traduit dans le monde entier et inspire musiciens, peintres et chanteurs, de Debussy à Léo Ferré.
Il fait partie des œuvres les plus étudiées au lycée et revient régulièrement au programme du baccalauréat.
Anecdotes
Un titre trouvé par un ami
Baudelaire avait d'abord pensé à intituler son recueil Les Lesbiennes, puis Les Limbes. Le titre Les Fleurs du mal lui aurait été suggéré en 1855 par l'écrivain Hippolyte Babou, lors d'une conversation au café.
Dédié à Gautier
Le recueil est dédié à Théophile Gautier, que Baudelaire appelle dans sa dédicace « poète impeccable » et « parfait magicien ès lettres françaises ». Gautier écrira plus tard une préface pour une édition posthume des Fleurs du mal.
Questions fréquentes
Quand Les Fleurs du mal ont-elles été publiées ?
Le 25 juin 1857, chez l'éditeur Poulet-Malassis ; une deuxième édition augmentée paraît en 1861, et une troisième, posthume, en 1868.
Combien de poèmes des Fleurs du mal ont été censurés ?
Six poèmes ont été condamnés en 1857 et retirés du recueil ; la condamnation a été annulée par la Cour de cassation en 1949.
Que signifie le titre Les Fleurs du mal ?
Baudelaire veut tirer la beauté du mal, de la laideur et de la souffrance : les « fleurs » sont les poèmes nés de la misère et du spleen.