Le Rouge et le Noir est un roman de Stendhal publié en novembre 1830. Il suit l'ascension et la chute de Julien Sorel, fils de charpentier ambitieux, sous la Restauration. Sous-titré Chronique de 1830, c'est l'un des grands romans du réalisme psychologique.
Résumé
Julien Sorel, jeune homme pauvre et brillant de Verrières, en Franche-Comté, devient précepteur chez le maire, M. de Rênal, et séduit sa femme.
Après un passage au séminaire de Besançon, il devient secrétaire du marquis de La Mole à Paris et conquiert sa fille Mathilde. Une lettre de Mme de Rênal ruine ses projets et le pousse à un geste fatal.
Un fait divers
Stendhal s'inspire de l'affaire Antoine Berthet, jeune homme jugé en 1827 pour avoir tiré sur la mère de famille chez qui il avait été précepteur.
Il en fait une étude de l'ambition dans une société bloquée, où la naissance compte plus que le mérite.
Un roman de l'âme
Le narrateur suit les pensées de Julien de l'intérieur, avec ironie et tendresse. Ses calculs, ses timidités et ses élans sont analysés pas à pas.
Le roman est d'abord peu compris ; il est redécouvert à la fin du XIXe siècle et s'impose comme un classique.
Anecdotes
Un titre mystérieux
Stendhal n'a jamais expliqué son titre. On y lit souvent l'opposition entre l'armée, le rouge, et l'Église, le noir, deux voies d'ascension pour un jeune homme pauvre.
Écrire pour 1880
Stendhal disait écrire pour un petit nombre de lecteurs heureux, et prévoyait d'être compris vers 1880. La prédiction s'est en grande partie réalisée.
Questions fréquentes
Qui est Julien Sorel ?
Le héros, fils d'un charpentier, qui veut s'élever dans la société.
Quand le roman a-t-il paru ?
En novembre 1830, avec la date de 1831.
De quel fait réel s'inspire-t-il ?
De l'affaire Berthet, jugée à Grenoble en 1827.