Le Parnasse contemporain est une anthologie de poésie publiée par l'éditeur Alphonse Lemerre en trois volumes, en 1866, 1871 et 1876. Elle a donné son nom au mouvement parnassien et accueilli les premiers vers publiés de poètes comme Verlaine et Mallarmé.
Une anthologie collective
Le premier volume paraît d'abord en livraisons en 1866, à l'initiative de Catulle Mendès et de Louis-Xavier de Ricard. Il réunit des aînés comme Gautier, Banville, Baudelaire et Leconte de Lisle.
À côté d'eux, de jeunes poètes y publient leurs vers : Verlaine, Heredia, Sully Prudhomme, François Coppée, et Mallarmé qui y donne plusieurs poèmes.
L'esthétique parnassienne
Les Parnassiens réagissent contre l'épanchement romantique. Ils recherchent la perfection de la forme, l'impersonnalité et souvent les sujets antiques ou lointains.
Leconte de Lisle fait figure de maître du groupe, qui se réunit dans la librairie de Lemerre, passage Choiseul, à Paris.
Trois volumes, trois époques
Le deuxième volume, prévu pour 1869, est retardé par la guerre de 1870 et paraît en 1871. Le troisième, en 1876, montre un mouvement déjà en train de se diviser.
De ces livraisons sont sortis plusieurs des poètes symbolistes, qui prendront ensuite leurs distances avec l'idéal parnassien.
Anecdotes
Un faune refusé
En 1875, le comité du troisième Parnasse refuse L'Après-midi d'un faune de Mallarmé. Le poème paraît l'année suivante en plaquette, illustré par Manet.
Brise marine
C'est dans le volume de 1866 que Mallarmé publie Brise marine, avec d'autres poèmes de jeunesse. Il avait alors vingt-quatre ans et enseignait l'anglais en province.
Questions fréquentes
Qui a publié le Parnasse contemporain ?
L'éditeur parisien Alphonse Lemerre.
Combien y a-t-il de volumes ?
Trois, parus en 1866, 1871 et 1876.
D'où vient le mot « parnassien » ?
Du titre de cette anthologie, lui-même tiré du mont Parnasse, séjour des Muses.