Jacques le Fataliste et son maître est un roman de Denis Diderot, écrit entre 1765 et 1784 et publié après sa mort, en 1796. Un valet et son maître voyagent à cheval en se racontant des histoires, tandis que le narrateur interpelle sans cesse le lecteur.
Un récit sans cesse interrompu
Jacques veut raconter ses amours à son maître, mais son récit est sans cesse interrompu par des rencontres, des accidents, d'autres histoires et les remarques du narrateur.
Le plus long de ces récits enchâssés, raconté par une aubergiste, est l'histoire de la vengeance de Mme de La Pommeraye.
Le fatalisme
Jacques répète que tout ce qui arrive ici-bas était écrit là-haut, leçon qu'il tient de son ancien capitaine. Ce principe ne l'empêche pas d'agir, ni de s'emporter.
Diderot joue avec cette idée : le romancier, qui décide de tout dans son livre, est lui aussi une sorte de destin.
Un roman qui parle du roman
Le narrateur rappelle sans cesse qu'il pourrait raconter autrement, et refuse de satisfaire la curiosité du lecteur. Diderot reprend ce jeu de Laurence Sterne, qu'il admirait.
Cette liberté de forme fait du livre l'un des romans les plus modernes du XVIIIe siècle.
Anecdotes
Schiller traducteur
L'épisode de Mme de La Pommeraye fut traduit en allemand par Friedrich Schiller en 1785, avant même la publication du roman complet en français.
Une diffusion confidentielle
Le roman circula d'abord par épisodes dans la Correspondance littéraire de Grimm, une revue manuscrite envoyée à quelques têtes couronnées d'Europe.
Questions fréquentes
Quand le roman a-t-il été publié ?
En 1796, douze ans après la mort de Diderot.
De quoi parlent Jacques et son maître ?
Surtout des amours de Jacques, dont le récit est sans cesse interrompu.
Quel auteur anglais l'a inspiré ?
Laurence Sterne, l'auteur de Tristram Shandy.