Les Histoires ou Contes du temps passé, avec des moralités, sont un recueil de Charles Perrault publié en 1697. Connu aussi sous le nom de Contes de ma mère l'Oye, il réunit huit contes en prose devenus universels : Le Petit Chaperon rouge, La Barbe bleue, Le Chat botté, Cendrillon, La Belle au bois dormant et d'autres.
Huit contes
Le recueil contient La Belle au bois dormant, Le Petit Chaperon rouge, La Barbe bleue, Le Maître chat ou le Chat botté, Les Fées, Cendrillon, Riquet à la houppe et Le Petit Poucet.
Perrault avait publié auparavant trois contes en vers, dont Peau d'âne et Grisélidis, souvent réunis aux contes en prose dans les éditions modernes.
Des moralités
Chaque conte se termine par une ou deux moralités en vers, souvent ironiques, qui s'adressent autant aux adultes qu'aux enfants.
Perrault y joue avec les usages de la cour : la moralité du Petit Chaperon rouge met en garde les jeunes filles contre les loups doucereux.
De l'oral à l'écrit
Ces histoires circulaient oralement depuis longtemps. Perrault leur donne une forme écrite élégante, adaptée au goût des salons de la fin du XVIIe siècle.
Au XIXe siècle, les frères Grimm recueillent en Allemagne des versions proches de plusieurs de ces contes, souvent avec des fins différentes.
Anecdotes
Signé par le fils
La dédicace du recueil est signée P. Darmancour, nom de Pierre, le jeune fils de Perrault. On a longtemps discuté de la part que le garçon aurait prise à l'écriture.
La querelle des Anciens et des Modernes
Perrault était le chef de file des Modernes, qui défendaient la littérature de leur temps contre l'admiration exclusive des Anciens. Ses contes illustrent aussi ce goût pour une tradition française.
Questions fréquentes
Quand les Contes de Perrault ont-ils paru ?
En 1697.
Combien de contes en prose contient le recueil ?
Huit.
Qu'est-ce que la mère l'Oye ?
Une figure de conteuse populaire, représentée sur le frontispice du livre.